ROME, Mardi 2 décembre 2008 (ZENIT.org) – Au cours d’un acte sans précédent dans l’histoire de Cuba, l’envoyé spécial de Benoît XVI a élevé aux honneurs des autels, à Camagüey, samedi 29 novembre, le religieux cubain José Olallo, qui a consacré sa vie aux malades de l’île.
C’est lors de la célébration eucharistique qui s’est tenue sur la Place de la Liberté, en face de l’église de la Charité, que le cardinal José Saraiva Martins, préfet émérite de la Congrégation pour les causes des saints, a lu la lettre apostolique qui proclame bienheureux le frère de l’ordre hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu.
Le nouveau bienheureux était surnommé « Père Olallo » même si en réalité il n’était pas prêtre. Il consacra sa vie (1820-1889) à assister les lépreux, les esclaves et les pauvres de Puerto Principe (aujourd’hui Camagüey).
« Dix ans se sont écoulés depuis la visite historique de Jean-Paul II à Cuba. Le diocèse de Camagüey et toute l’Eglise qui est à Cuba vivent aujourd’hui une étape mémorable », a affirmé le prélat, au milieu d’une mer de drapeaux de Cuba et du Vatican, devant le président Raul Castro, assis en première file.
Un des moments les plus émouvants a été celui de la découverte du grand portrait du « père Olallo » et lorsque sa dépouille mortelle a été portée en procession jusqu’à l’autel.
Tous les évêques de l’île ont participé à la célébration, ainsi que le représentant du pape, Mgr Luigi Bonazzi, nonce apostolique, et frère William Martin Forkan, supérieur général de l’ordre hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu.
Le bienheureux Olallo arriva jeune à Camagüey, situé à quelques 500 km à l’est de La Havane, pour assister les victimes de l’épidémie de choléra de 1835 à l’hôpital Saint-Jean-de-Dieu.
Mais son œuvre comme religieux devint célèbre surtout pendant la guerre d’indépendance des dix ans (1868-78).
Frère Olallo mourut le 7 mars 1889 dans son humble cellule de l’hôpital à l’age de 63 ans. Malade depuis un certain temps, les forces lui manquaient à cause d’un anévrisme de l’aorte abdominale. Malgré cela, il n’a jamais abandonné son travail, alors que la ville était secouée par une épidémie de variole.
Son enterrement au cimetière général fut une véritable manifestation de douleur de la part de toutes les classes sociales de Camagüey.
En 1901, la ville décida de changer le nom de la rue des pauvres et de la place Saint-Jean-de-Dieu pour celui de frère Olallo, un hommage du peuple qui ne l’avait jamais oublié.
Le 8 mars 2004, sa dépouille mortelle fut transférée du cimetière général de la province de Camagüey, à l’Eglise Saint-Jean-de-Dieu, ou il travailla pendant 53 ans au XIXème siècle.
Le 27 novembre 1999, après de nombreuses années d’absence, l’ordre hospitalier de Saint-Jean-de-Dieu réussit à fonder à Camagüey une maison de retraite, consacrée à frère Olallo.
Père Olallo a été béatifié après qu’une commission scientifique ait déclaré « scientifiquement inexplicable » la guérison de Daniela Calebrera Ramos, âgée de 12 ans, atteinte d’un lymphome incurable. La guérison a été reconnue miraculeuse et attribuée à son intercession.
Le premier cubain élevé à l’honneur des autels a été José Lopez Piteira, béatifié à Saint-Pierre au Vatican, le 28 octobre 2007, avec d’autres martyrs de la persécution religieuse en Espagne dans les années trente du siècle dernier.
