ROME, Lundi 28 avril 2008 (ZENIT.org) – Le pape Benoît XVI a accepté l’invitation qui lui a été adressée de venir effectuer en France un voyage apostolique à l’occasion du Jubilé du 150e anniversaire des apparitions de Lourdes. Après Paris, sa seconde étape sera donc à Lourdes, où les malades seront à l’honneur, du samedi 13 au lundi 15 septembre.
Le samedi en fin d’après-midi, le pape Benoît XVI effectuera les trois premières étapes du chemin du Jubilé du 150e anniversaire des apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous, en 1858.
Chemin du Jubilé
Rappelons que le « chemin du jubilé » est proposé à tous les pèlerins pour entrer dans l’esprit du Jubilé. Il comporte quatre étapes : l’église paroissiale de Lourdes, le « cachot », la Grotte de Massabielle, et enfin, l’oratoire de l’hôpital de Lourdes.
C’est dans l’église paroissiale que sont conservés les fonts baptismaux sur lesquels Bernadette Soubirous a été baptisée le 9 janvier 1844. Avant d’être une voyante, Bernadette est une chrétienne. Elle a été déclarée ‘sainte’ parce qu’elle a magnifiquement vécu la grâce de son baptême, rappelle la première étape du « chemin du jubilé ».
La deuxième tape, le « cachot », est l’ancienne prison de Lourdes où la famille Soubirous vivait au temps des apparitions. Bernadette y connaît la faim, la fièvre, le froid et le déshonneur d’une famille ruinée. Cependant c’est elle que la Vierge Marie choisit pour la charger d’un message qui, depuis 150 ans, apporte l’espérance à de nombreux pèlerins.
A la grotte de Massabielle, la Vierge Marie apparaît à Bernadette Soubirous à 18 reprises, à partir du 11 février 1858 et jusqu’au 16 juillet, fête de Notre-Dame du Mont Carmel. C’est le lieu du dialogue direct entre la Vierge et Bernadette. Au cœur des Sanctuaires, la Grotte demeure l’espace par excellence du secret, de la prière, de la confidence et de la grâce. Marie a demandé à la jeune fille « voulez-vous me faire la grâce de venir ici pendant quinze jours ? »
Procession mariale
Le samedi 13 septembre au soir, à la fin de la procession mariale « aux flambeaux », le pape adressera la parole aux pèlerins.
On se souvient que la Vierge Marie a demandé une procession lors de la 13e apparition du 2 mars 1858. Marie a en effet chargé Bernadette Soubirous de ce message : « Allez dire aux prêtres qu’on vienne ici en procession […] ». Très tôt, dès juillet 1864, les premières processions sont organisées.
Habituellement, la procession mariale part de la Grotte pour finir sur l’esplanade du Rosaire. La procession du samedi 13 septembre au soir se déroulera intégralement sur l’esplanade.
Le dimanche 14 septembre, Benoît XVI présidera la Messe solennelle pour les pèlerins.
Conférence des évêques de France
L’après-midi, il rencontrera la Conférence des évêques de France. Depuis 1966 en effet, les évêques de France se réunissent en assemblée plénière à Lourdes à l’automne. Depuis 2004, ils se retrouvent aussi au printemps.
Expression du fonctionnement collégial de l’Eglise, la Conférence des évêques de France est l’instance de collaboration entre les évêques au service de l’Eglise catholique en France. Les assemblées plénières rassemblent tous les évêques en exercice, y compris les évêques des départements et territoires d’outre-mer.
Procession eucharistique
Et Benoît XVI conclura ensuite la procession eucharistique. Habituellement, la procession eucharistique part de la prairie pour aboutir à la basilique Saint Pie X. Le dimanche 14 septembre, la procession se déroulera intégralement sur la prairie en raison du grand nombre de participants.
Le lundi matin, 15 septembre, le pape effectuera la quatrième étape du chemin du jubilé, à l’oratoire de Notre-Dame de Lourdes, qui se trouve dans l’ancien hospice et école tenus par les sœurs de la Charité de Nevers et de l’Instruction Chrétienne. C’est là que Bernadette Soubirous a fait sa première communion le 3 juin 1858. C’est également là qu’elle a appris à servir les malades et les plus pauvres.
L’onction des malades
Enfin, Benoît XVI donnera le sacrement de l’onction des malades au cours d’une célébration eucharistique.
Dès les origines, les personnes malades ont toujours été présentes à Lourdes. Beaucoup de guérisons se sont réalisées à partir de la découverte de la source.
Dans les Sanctuaires Notre-Dame de Lourdes, les personnes malades ont toujours fait l’objet d’une attention spéciale. Des personnes se sont mises à leur service : les hospitaliers. Des centres d’hébergement spécifiques ont été édifiés : les « Accueils de malades ». Dans les églises, les premières places leur sont réservées.
L’attention particulière portée à ceux qui souffrent se manifeste aussi dans les sacrements notamment celui de l’onction des malades. Ce sacrement est destiné aux personnes malades qui luttent pour rester fidèles à l’Alliance avec Dieu, dans les souffrances et les difficultés. « Quelqu’un parmi vous est-il malade ? Qu’il appelle les presbytres de l’Eglise et qu’ils prient sur lui après l’avoir oint d’huile au nom du Seigneur », dit saint Jacques (Epître, chap. 5 verset 13).
Benoît XVI regagnera Rome le lundi après-midi.
Anita S. Bourdin
