Benoît XVI invite les chrétiens du Caucase à maintenir leur « identité »

ROME, Jeudi 24 avril 2008 (ZENIT.org) - Benoît XVI souhaite « justice et paix » pour les peuples du Caucase, un statut juridique pour l'Eglise catholique dans cette région, et recommande aux chrétiens de maintenir solidement leur identité, tout en entrant en dialogue avec les autres confessions et les autres religions.

Le pape Benoît XVI a reçu ce matin les évêques du Caucase méridional - Arménie, Azerbaïdjan et Géorgie - en visite ad limina.

Benoît XVI rappelle qu'après la chute du communisme, il est nécessaire de « témoigner de l'Evangile avec courage » face aux nouveaux « défis sociaux et culturels ».

Il s'agit, soulignait le pape, d'empêcher que là où « le communisme » n'a pas réussi à détruire « l'identité catholique », aujourd'hui, des « formes insidieuses de pression puissent affaiblir » ce sens « d'appartenance ecclésiale » des baptisés.

Benoît XVI a mentionné la récente visite du cardinal secrétaire d'Etat Tarcisio Bertone,  avant d'affirmer que cette terre est « riche d'histoire et de culture, creuset de civilisation et carrefour entre Orient et Occident ».

Il s'agit, soulignait le pape, d'une société qui vient de subir des « changements sociaux significatifs » sur le « chemin du progrès », mais avec des défis importants : pauvres, chômeurs, réfugiés, « que les guerres ont éloigné de leurs maisons » et les livrent à la « précarité ».

Mais les bouleversements historiques n'ont pas éteint, soulignait le pape « la flamme de l'Evangile » dans ce « terreau fertile » du Caucase.

Pourtant les « oppositions violentes » extérieures et intérieures ont provoqué » de « nombreuses victimes », y compris des « martyrs de la foi ».

C'est dans ce contexte que le pape a exhorté les évêques à se monter des « guides sages et sûrs » et en particulier à soutenir les familles, « cellules vivantes » du Peuple de Dieu.

Et d'insister sur ce thème : « Les familles, aujourd'hui, à cause des mentalités inculquées à la société et héritées de la période communiste, rencontrent de nombreuses difficultés et sont marquées par ces blessures et ces attentats contre la vie humaine qui, hélas, sont enregistrées dans tant d'autres parties du monde ».

Or, les catholiques sont un « petit troupeau » dans cette région - de rite arménien, latin, chaldéen - et vivent au contact des autres chrétiens - orthodoxes, arméniens apostoliques -, et des autres communautés religieuses juives et musulmanes.

« Dans ce contexte multireligieux, il est important que les catholiques continuent et intensifient  leur collaboration avec les autres Eglises et aussi avec les disciples des autres religions ».

Invitant les évêques à favoriser les vocations sacerdotales et à la vie consacrée, le pape leur disait qu'en Arménie, en Azerbaïdjan et en Géorgie les jeunes doivent pouvoir compter sur des prêtres « saints » et qui « vivent avec joie leur vocation » et se « dévouent avec générosité au soin de tous les fidèles ».

Benoît XVI a salué « les activités caritatives promues par l'Eglise dans le Caucase » en faveur des pauvres et des personnes en difficulté.

Il a aussi encouragé les fidèles « à témoigner par leur vie l'amour du Christ ».

Et aux évêques, il a recommandé la formation des consciences « selon l'éthique évangélique avec une attention privilégiée pour les jeunes ».

Anita S. Bourdin