ROME, Lundi 21 avril 2008 (ZENIT.org) – Les évêques du Kazakhstan font désormais partie de la Fédération des conférences épiscopales d’Asie (FABC). La décision, qui répond à une demande de la Conférence des évêques catholiques du Kazakhstan, a été prise de manière officielle par le comité central de la FABC, lors d’une rencontre organisée à Bangkok (Thaïlande) du 15 au 20 avril.
L’Eglise catholique au Kazakhstan compte quelque 250 000 fidèles, dans un pays de quinze millions d’habitants, constitué d’environ 60% de musulmans et de 30 % d’orthodoxes, d’après les chiffres de la FABC.
Elle est représentée par l’archidiocèse d’Astana, deux diocèses (Karaganda et Almaty) et l’administration apostolique d’Atyrau.
Le Kazakhstan est la plus vaste des ex-Républiques soviétiques d’Asie centrale, qui confine à l’est avec la Chine et au nord avec la Russie.
La présence de l’Eglise au Kazakhstan remonte au deuxième siècle. Le site des évêques de ce pays rapporte que les premiers chrétiens étaient des soldats romains, faits prisonniers après une bataille qu’ils avaient perdue contre les perses.
Au quatrième siècle il existait un siège épiscopal et un peu plus tard au début du Vème siècle également un monastère melchite.
Sous le règne de Staline, dans les années 1930 et 1940, les catholiques qui vivaient dans ce pays ont été déportés en masse (à l’instar des chrétiens de toutes confessions), dans des camps de travail d’Asie centrale, y compris au Kazakhstan.
Après sa mort, la plupart de ceux qui avaient été arrêtés furent libérés, y compris les catholiques et les prêtres. Un grand nombre de religieux choisirent de rester au Kazakhstan pour aider à la reconstruction de l’église locale.
En 1991, après l’effondrement de l’Union soviétique, le pape Jean-Paul II réaménagea les structures de l’Eglise dans le pays. Après avoir érigé l’Administration apostolique du Kazakhstan en 1991, il la restructura en 1999, pour créer le diocèse de Karaganda, et trois nouvelles administrations apostoliques : Almaty, Astana et Atyrau.
En 2003, il éleva Astana au rang d’archidiocèse et Almaty à celui de diocèse.
Les relations diplomatiques entre le Saint-Siège et le Kazakhstan ont été établies en 1994.
Actuellement la Fédération des Conférences épiscopales d’Asie (FABC) compte 15 conférences épiscopales et 10 membres associés (des territoires avec moins de trois diocèses)
Pour un complément d’information, http://www.catholic-kazakhstan.org
