ROME, Lundi 17 mars 2008 (ZENIT.org) – Plus de 6.000 fidèles sont venus assister samedi à l’inauguration de la première église catholique dans l’émirat arabe du Qatar. Une célébration présidée, au nom du pape, par le cardinal Ivan Dias, préfet de la Congrégation pour l’évangélisation des peuples.
Après 14 siècles d’interdiction, la construction d’un lieu de culte pour les catholiques dans ce pays du Golfe persique a été qualifiée d’événement historique par Radio Vatican.
L’Eglise Notre-Dame-du-Rosaire, privée de croix et sans clocher, est érigée dans la banlieue de Doha, capitale du pays, sur un terrain donné à l’Eglise il y a sept ans par l’émir Hamad bin Khalifa Al Thani, favorable au dialogue interreligieux.
Le cardinal Dias a transmis les vœux du pape à l’assemblée, en particulier au Vicaire apostolique d’Arabie, Mgr Paul Hinder, à son prédécesseur, Mgr Bernardo Gremoli, au Nonce apostolique au Koweït, Mgr Mounged El-Hachem et au vicaire apostolique au Koweït, Mgr Camillo Ballin.
« Enfin les catholiques à Doha ont une maison où ils peuvent se réunir librement et en sécurité », a commenté Mgr Hinder, en précisant que les quelques 150.000 chrétiens présents au Qatar, « proviennent surtout des Philippines, de l’Inde et d’environ 100 autres pays du monde ».
Une communauté multiethnique qui, dès samedi prochain, pourra suivre la messe dans la nouvelle église, célébrée en 14 langues différentes.
Le vice-premier ministre du Qatar, dont la présence à la cérémonie d’inauguration témoignait de l’ouverture du gouvernement, qui a autorisé la construction de cinq autres églises chrétiennes dans le pays, a souligné le « caractère positif » du message que cette église pouvait apporter au monde.
Néanmoins, cette ouverture, souligne Radio Vatican, n’écarte pas les dangers d’attaques contre la communauté chrétienne locale. Après les menaces lancées par des groupes extrémistes islamiques, les ambassades des pays occidentaux présents au Qatar ont invité leurs citoyens à la prudence.