ROME, Vendredi 9 novembre 2007 (ZENIT.org) – Benoît XVI a rendu hommage au cardinal japonais Stephen Fumio Hamao, ami des pauvres, président émérite du Conseil pontifical pour la pastorale des migrants et des personnes en déplacement, décédé à l’âge de 77 ans, le 8 novembre au soir à Tokyo.
Les funérailles du cardinal japonais seront célébrées lundi 12 novembre dans son ancien diocèse de Yokohama.
Benoît XVI a fait parvenir un télégramme de condoléances à la sœur du défunt cardinal, Mme Teresa Teruko Uematsu, et un autre à l’actuel évêque de Yokohama, Mgr Rafael Masahiro Umemura.
Le pape rappelle, dans son message à l’évêque, que le cardinal Hamao a été le pasteur de ce diocèse pendant près de vingt ans.
Il exprime sa « gratitude » pour son « témoignage rendu avec zèle à l’Evangile », et son « vif souci des pauvres », et pour son « service généreux à l’Eglise universelle, en tant que président du Conseil pontifical pour la pastorale des migrants et des personnes en déplacement ».
Benoît XVI recommande à la miséricorde divine l’âme de ce « fier fils du Peuple japonais »
Dans son message à la sœur du défunt cardinal le pape Benoît XVI exprime sa « profonde sympathie » pour elle et pour leur famille et sa prière pour leur cher disparu.
Le cardinal Hamao avait été appelé à Rome par Jean-Paul II à la suite du synode des évêques pour l’Asie de 1998. L’une de ses interventions avait été remarquée par la presse : il y demandait pardon pour l’attitude des évêques du Japon pendant la seconde guerre mondiale, regrettant de n’avoir pas assez prêché l’évangile, en raison de trop de nationalisme.
Il s’était dévoué aux réfugiés du Sud-Est asiatique, en tant que président de la Caritas d’Asie et d’Océanie, et Jean-Paul II lui avait confié le dicastère des migrants et des réfugiés alors que son homologue à l’ONU à l’UNHCR était également une Japonaise, Mme Ogata. Il l’avait créé cardinal en 2003.
Né à Tokyo, le cardinal Hamao avait été ordonné prêtre à 27 ans, et il était titulaire d’une licence canonique en droit canonique de l’université pontificale Grégorienne.
Il avait été évêque auxiliaire de Tokyo avant d’être nommé au siège de Yokohama.
En 1995, il était devenu président de la conférence des évêques du Japon.
« Pour les migrants, disait-il à Radio Vatican en 2004, il me paraît important de rappeler l’exigence de ne pas réglementer l’entrée et le séjour des travailleurs étrangers seulement selon des critères exclusivement économiques, en excluant des considérations de plus ample souffle humanitaire et solidaire. L’immigration illégale est un grand défi : les personnes sans permis de séjour vivent en effet dans une angoisse permanente. Leur confiance repose dans une seule institution : l’Eglise qui est appelée, à côté de son action pastorale et caritative, à sensibiliser et à stimuler les autorités à s’engager pour la légalisation des ces immigrés ».
Avec le décès du cardinal Fumio Hamao, le nombre des cardinaux électeurs en cas de conclave est de 103 ; le collège cardinalice compte en tout 178 membres dont 75 de plus de 80 ans.
Le 24 novembre prochain, le pape créera vingt-trois nouveaux cardinaux, dont dix-huit cardinaux âgés de moins de quatre-vingt ans.
