Le pape salue en effet un « ministère riche et fécond », exercé en grande partie au service du Saint-Siège.
Ordonné à 23 ans, en 1957, pour le diocèse de Brescia, il est en effet entré en 1961 à l’Académie pontificale ecclésiastique, l’école des diplomates du Saint-Siège.Il a exercé son ministère d’abord à Panama puis à la Légation pontificale en Iran.
Benoît XVI rappelle notamment dans sa lettre que c’est en 1971 que le futur cardinal Re est devenu le secrétaire du cardinal Giovanni Benelli, alors substitut de la Secrétairerie d’Etat.
Il a ensuite été nommé évêque par Jean-Paul II en 1987, et créé cardinal en 2001.
