Japon : Des prêtres philippins missionnaires au service du diocèse d’Okinawa

ROME, Mardi 19 décembre 2006 (ZENIT.org) – Des prêtres philippins missionnaires catholiques renouent avec une tradition séculaire et travaillent au Japon au service du diocèse d’Okinawa, indique « Eglises d’Asie », l’agence des missions étrangères de Paris (EDA 453, eglasie.mepasie.org).

Il y avait plus d’un millier de fidèles catholiques réunis pour la bénédiction d’une nouvelle église en milieu rural dans le village de Yomitan, diocèse d’Okinawa, le 8 octobre dernier. Pour les fidèles de ce lieu, l’église la plus proche se trouvait jusqu’alors à plus de 20 km, un handicap difficile à surmonter pour les enfants et les personnes âgées, sans parler, pour tous, d’une impossible participation active à la vie de l’Eglise. Les chrétiens de Yomitan, parmi lesquels se trouvent de nombreux catholiques philippins immigrés, ont exprimé leur joie et se sont dits prêts à prendre en charge la bonne marche de leur nouvelle paroisse et l’entretien de leur curé (1).

Le P. Socrates Mesiona, supérieur général de la Société missionnaire des Philippines, en visite à Yomitan, et les trois prêtres philippins qu’il a envoyé travailler dans le diocèse d’Okinawa il y a plusieurs années, étaient présents à cette bénédiction (2). A la fin de la cérémonie, l’un d’eux, le P. Rommel Cruz, a déclaré : « Vue de l’extérieur, l’entreprise semblait difficile, mais nous avons eu confiance en Dieu et peu à peu les problèmes ont été résolus », ajoutant : « Mais n’oublions pas : l’Eglise ne dépend pas d’un édifice mais de la foi solide et de l’unité au sein de la communauté. » Un curé pour la nouvelle paroisse sera nommé sous peu, en 2007. Entre temps, la Société missionnaire des Philippines assumera l’action pastorale. Le saint patron de la nouvelle église est Lorenzo Ruiz, le premier Philippin de l’histoire à avoir été canonisé (3), inscrivant ainsi la paroisse dans l’histoire de l’Eglise au Japon. Lorenzo Ruiz fut missionnaire à Okinawa, avant d’être martyrisé à Nagasaki au XVIIe siècle.

(1) Le Bureau national de la migration évaluait en 2000 le nombre des Philippins au Japon à 145 000, sans parler des nombreux clandestins. Selon les mêmes sources, en 2001, les femmes philippines mariées à des Japonais seraient près de 50 000.

(2) La Société missionnaire des Philippines a été fondée en 1965 (voir EDA 94 et 173). Elle comprend aujourd’hui près de 80 membres, présents en Asie, en Océanie, en Europe et en Amérique latine.

(3) Lorenzo Ruiz s’était mis, comme catéchiste, au service des Frères dominicains espagnols en partance pour le Japon (voir EDA 250). Il est aussi le saint patron de la Société missionnaire des Philippines.