Professeur émérite d’exégèse du Nouveau Testamentaire à l’Institut biblique pontifical de Rome, dont il a été recteur, et ancien secrétaire de la Commission biblique pontificale, consulteur de la congrégation pour l’Education Catholique et de la congrégation pour la Doctrine de la Foi, dont dépend la commission biblique, le P. Vanhoye est connu en particulier pour ses travaux sur l’Epître aux Hébreux.
Né le 24 juillet 1923 à Hazebrouck, en France (département du Nord), le père Vanhoye a été nommé cardinal « en considération des services rendus à l’Eglise » a indiqué le pape.
Agé de plus de 80 ans, il ne fera pas partie du collège des cardinaux électeurs.
Entré chez les jésuites le 11 septembre 1941, il a été ordonné prêtre en 1954. Docteur en écriture sacrée, il a enseigné à l’université pontificale grégorienne et a été membre de la commission biblique pontificale de 1984 à 2001 et secrétaire de 1990 à 2001.
Il a également été consultant au conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens (1980-96), à la congrégation pour l’éducation catholique à partir de 1978 et, à partir de 1990, à la congrégation pour la doctrine de la foi, présidée par le cardinal Joseph Ratzinger.
Le P. Vanhoye a été en outre très aimé de ses étudiants, attirés par la limpidité, la précision et la richesse spirituelle de son approche de l’Ecriture Sainte, et par sa charité délicate et affable, qui le rendait accueillant pour tous, sans acception de personne.
Parmi ses ouvrages en français figurent « La Structure littéraire de l’épître aux Hébreux » (1963, Studia Neotestamentica 1, Desclée de Brouwer, Bruges/Paris, 285 p., 2ème éd. 1976, 331 pp.), « Situation du Christ. Epître aux Hébreux » (1969, coll. « Lectio divina 58 », Ed. Du Cerf, Paris, 403 pp.), ainsi que « Prêtres anciens, prêtre nouveau selon le Nouveau Testament » (1980, coll. « Parole de Dieu 20 », Ed. du Seuil Paris, 373 p., trad. anglais, espagnol, italien.).
Mais, à côté de nombreux ouvrages écrits directement en italien, dont un commentaire des lectures liturgiques, il a aussi publié, en français, une étude sur « Les dernières épitres : Hébreux, Pierre, Jacques, Jean, Jude » (2004) ; « La lettre aux Hébreux. Jésus-Christ médiateur d’une alliance nouvelle » (coll. Jésus et Jésus-Christ 84, Desclée, Paris, 255 pp.) ; et, en 1997 , « L’épître aux Hébreux dans Les dernières épîtres » (Commentaires, Ed. Bayard/Centurion, Paris, 101 p., trad. italien.)
