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Au terme de ma première visite en terre allemande comme Évêque de Rome et Successeur de Pierre, je ressens encore une fois le désir d’exprimer ma vive reconnaissance pour l’accueil qui m’a été réservé, ainsi qu’à mes collaborateurs et aux nombreux jeunes venus à Cologne de tous les continents, à l’occasion de la Journée mondiale de la Jeunesse. Le Seigneur m’a appelé à succéder à notre bien-aimé Pape Jean-Paul II, génial initiateur des Journées mondiales de la Jeunesse. Avec joie, j’ai recueilli cet héritage et je remercie Dieu qui m’a permis de vivre avec de nombreux jeunes cette nouvelle étape de leur pèlerinage spirituel de continent en continent, en suivant la Croix du Christ.
Je remercie toutes les personnes qui se sont engagées avec efficacité, pour que toutes les étapes et tous les moments de cette rencontre extraordinaire se déroulent de manière ordonnée et avec sérénité. Les journées que nous avons passées ensemble ont permis à de nombreux jeunes, garçons et filles provenant du monde entier, de mieux connaître l’Allemagne. Nous sommes tous conscients du mal venu de notre patrie au vingtième siècle, et nous le reconnaissons avec honte et douleur. Mais en ces jours, grâce à Dieu, on a pu découvrir amplement qu’existait et existe aussi l’autre Allemagne – un pays aux ressources humaines, culturelles et spirituelles singulières. Je souhaite que ces ressources, grâce aussi à l’événement de ces jours, se répandent de nouveau dans le monde ! Maintenant les jeunes du monde entier peuvent repartir dans leurs pays, enrichis par les contacts et par l’expérience de dialogue et de fraternité qu’ils ont eus dans diverses régions de notre Patrie. Je suis certain que leur séjour, marqué par l’enthousiasme propre à leur âge, laisse aux populations qui les ont accueillis avec générosité un souvenir agréable, et que cela représente pour l’Allemagne un signe d’espérance. En effet, on peut dire que, au cours de ces journées, l’Allemagne a été le centre du monde catholique. Les jeunes de tous les continents et de toutes les cultures, se serrant avec foi autour de leurs Pasteurs et du Successeur de Pierre, ont rendu visible une Église jeune, qui, avec imagination et courage, veut dessiner le visage d’une humanité plus juste et plus solidaire. En suivant l’exemple des Mages, les jeunes se sont mis en route pour rencontrer le Christ, comme le rappelle le thème de cette Journée mondiale de la Jeunesse. Ils vont repartir pour leurs contrées et pour leurs villes, afin de témoigner de la lumière, de la beauté et de la force de l’Évangile, dont ils ont fait une expérience renouvelée.
J’éprouve la nécessité de remercier toutes les personnes qui ont ouvert leur cœur et leurs maisons à ces innombrables jeunes pèlerins. Je remercie les Autorités gouvernementales, les Responsables politiques et les différentes administrations civiles et militaires, ainsi que les services de sécurité et les multiples Organisations de volontaires qui, avec un grand dévouement, ont travaillé pour la préparation et pour le bon déroulement de toutes les initiatives et de toutes les manifestations de cette Journée mondiale de la Jeunesse. Je remercie toutes les personnes qui ont organisé les rencontres de réflexions et de prière, de même que les célébrations liturgiques, dans lesquelles nous ont été offerts des exemples éloquents de la vitalité joyeuse de la foi qui anime les jeunes de notre temps. En outre, je voudrais exprimer ma gratitude aux responsables des autres Églises et communautés ecclésiales, ainsi qu’aux représentants des autres Religions qui ont voulu être présents à cette importante rencontre, je souhaite que s’intensifie l’engagement commun pour transmettre aux jeunes générations les valeurs humaines et spirituelles qui se révèlent indispensables pour construire un avenir de liberté véritable et de paix.
Mon plus vif remerciement va au Cardinal Joachim Meisner, Archevêque de Cologne, diocèse qui a accueilli cette Rencontre Mondiale, à l’Épiscopat allemand, guidé par son Président, le Cardinal Karl Lehmann, aux prêtres, aux religieux et aux religieuses, aux communautés paroissiales, aux associations de laïcs et aux mouvements qui se sont mobilisés pour rendre le séjour des jeunes spirituellement fructueux. Mon remerciement spécial et affectueux va aux jeunes allemands, qui, de différentes manières, se sont rendus disponibles pour accueillir les jeunes de leur âge et qui, avec eux, ont partagé des moments de foi que l’on peut qualifier de mémorables. Mon souhait est que cet événement ecclésial reste gravé dans la vie des catholiques d’Allemagne et qu’il soit un encouragement pour un nouvel élan spirituel et apostolique. Que l’Évangile soit accueilli dans son intégralité et témoigné avec passion par tous les disciples du Christ, pour qu’il se révèle ainsi comme un ferment de renouveau authentique de toute la société allemande, grâce aussi au dialogue avec les différentes communautés chrétiennes et avec les membres des autres religions !
Mon salut déférent et mes remerciements vont enfin aux Autorités politiques, civiles, diplomatiques, qui ont voulu être présentes à ce rassemblement. À vous, Monsieur le Chancelier, j’exprime ma particulière reconnaissance et je vous confie le soin d’assurer de mes profonds sentiments le Président de la République, les membres du Gouvernement et tout le peuple allemand. Le cœur rempli d’émotion et des souvenirs de ces journées, je m’apprête à retourner à Rome, invoquant sur tous l’abondance des Bénédictions divines, pour un avenir de prospérité, de sérénité, de concorde et de paix.
[Traduction de l’original allemand distribué par la salle de presse du Saint-Siège]
