Le cardinal Schotte a eu un rôle clef dans le pontificat en tant que secrétaire général du synode des évêques, charge qu’il a occupée pendant 18 ans, jusqu’à l’âge de la retraite canonique de 75 ans.
Il a été en contact avec les évêques de tous les continents non seulement lors de la préparation et du déroulement des synodes mais aussi de leur suivi. Il a été la cheville ouvrière des synodes continentaux en préparation au grand jubilé et des synodes à thème : les laïcs, la vie consacrée, etc., ou sur des questions spéciales comme l’Eglise au Liban. Le cardinal était religieux de la congrégation du Cœur-Immaculé de Marie, les « Skeutistes ». Il était président du Bureau du Travail du Siège apostolique.
Jean-Paul II a rendu hommage à ce proche collaborateur dans un télégramme de condoléances adressé à M. Hubert Schotte.
« J’ai appris avec tristesse la nouvelle de la disparition à l’improviste du cher cardinal Jan Pieter Schotte, et je désire vous faire parvenir l’expression de mes sentiments de deuil profond, ainsi qu’à ses parents, à la congrégation du Cœur Immaculé de Marie, et à ceux qui l’ont connu et estimé », dit le télégramme.
Le pape ajoute : « Je me souviens avec gratitude de sa collaboration active pendant tant d’années, pour le Saint Siège et spécialement son service généreux comme secrétaire général du synode des évêques. Il laisse l’exemple d’une vie dépensée pour le Christ dans l’adhésion cohérente à sa vocation sacerdotale et religieuse et toujours attentif aux questions sociales dans une totale fidélité à l’Evangile et à l’enseignement de l’Eglise ».
« J’élève de ferventes prières, pour que le Seigneur accueille ce regretté frère cardinal dans la joie et dans la paix éternelle et je vous adresse et à ceux qui pleurent sa disparition la réconfortante bénédiction apostolique, en signe de ma sincère participation à la douleur de tous », conclut le pape.
Les funérailles du cardinal Schotte seront célébrées vendredi 14 janvier à 11 heures en la basilique vaticane.
La liturgie sera présidée par le pape Jean-Paul II, qui fera l’homélie, et présidera les rites de « l’Ultima Commendatio » et de la « Valedictio ».
La messe sera célébrée par le Doyen du collège cardinalice, le cardinal Joseph Ratzinger, ainsi que par les autres cardinaux.
Né en Flandre occidentale en 1928, il avait été ordonné prêtre chez les missionnaires de Scheut 24 ans plus tard, indique aujourd’hui l’agence catholique belge « cathobel » (cf. http://www.cathobel.be).
Consacré évêque en 1983, il avait été nommé par Jean-Paul II secrétaire général du Synode des évêques en avril 1985.
Créé cardinal en 1994, il était cardinal diacre titulaire de Saint Julien des flamands. C’est là qu’il devrait reposer, dès l’aménagement d’une crypte spéciale, précise « Cathobel ».
Au service de la curie romaine depuis 1972, il aura servi sous trois papes : Paul VI, Jean-Paul Ier et Jean-Paul II.
Ses dernières missions ont été, en mai 2004, d’être l’Envoyé spécial du Pape en Croatie pour le XVIIe centenaire du martyre de saint Domnius; en juin, aux Pays-Bas, à l’occasion du 150ème anniversaire du rétablissement de la hiérarchie catholique aux Pays-Bas ; en décembre dernier à Washington, pour la clôture des célébrations du 150e anniversaire de la promulgation du dogme de l’Immaculée Conception.
Avec le décès du cardinal Schotte, le collège cardinalice se compose de 184 membres, dont 120 électeurs – on est revenu au plafond dépassé lors du dernier consistoire – et 64 non-électeurs, âgés de plus de quatre-vingt ans.
