M. Ben-Hur s’est exprimé en ce sens mardi dernier, lors d’un débat avec le cardinal Achille Silvestrini, organisé par l’Université pontificale grégorienne, dans le cadre d’un cycle de rencontre sur « L’Eglise catholique et le Judaïsme du Concile Vatican II à aujourd’hui », dont Radio Vatican s’est fait l’écho.
Ce qui est en jeu ce sont à la fois la possibilité pour l’Eglise de défendre ses propriétés devant les tribunaux et que ses bâtiments soient exemptés de la taxe d’habitation.
Rappelons qu’un Accord fondamental a été signé entre le Saint-Siège et Israël le 30 décembre 1993 : c’était l’aboutissement de la demande d’Israël d’établir des relations diplomatiques avec le Saint-Siège, et donc la reconnaissance par le Saint-Siège de l’Etat d’Israël.
Le document établit les principes fondamentaux devant régler les relations entre l’Eglise catholique et l’Etat en Israël. Mais il suppose une série d’accords supplémentaires à négocier au fur et à mesure pour assurer la liberté et les droits de l’Eglise en territoire israélien. Un premier accord a reconnu, en 1997, la personnalité juridique de l’Eglise catholique. Et ce second accord devrait régler la question fiscale.
Les conversations bilatérales, interrompues en août 2003 avaient repris en août 2004.
Pour sa part, le cardinal Silvestrini a souligné que depuis l’Accord fondamental entre Israël et le Saint-Siège, les relations réciproques n’ont fait que s’améliorer, se « normaliser ».
Quelques questions restent encore ouvertes, dont celles du statut des Lieux saints, de la reconnaissance de la liberté d’expression et des problèmes relatifs aux propriétés et au régime fiscal des communautés religieuses, et les organismes ecclésiaux.
