CITE DU VATICAN, Jeudi 8 avril 2004 (ZENIT.org) – "Le sacrement de l’autel est "don et mystère", "don et mystère" le sacerdoce, tous deux étant nés du Cœur du Christ au cours de la Dernière Cène", affirme Jean-Paul II.

Jean-Paul II a prononcé l’homélie, ce soir, lors de la messe de la Cène du Seigneur de ce Jeudi Saint, 8 avril 2004, en la basilique Saint-Pierre (texte intégral ci-dessous in "documents"). Le pape a lavé les pieds à douze prêtres âgés comme le veut la tradition liturgique de cette célébration.

"Avant de célébrer la dernière Pâque avec ses disciples, expliquait le pape, Jésus leur a lavé les pieds. Par ce geste qui était réservé aux esclaves, il a voulu imprimer dans l’esprit des Apôtres le sens de ce qui devait arriver peu après".

"La passion et la mort constituent le service d’amour fondamental par lequel le Fils de Dieu a libéré l’humanité du péché. En même temps, la passion et la mort du Christ dévoilent le sens profond du commandement nouveau confié par Lui aux Apôtres", continuait le pape.

Il soulignait encore le sens de ce geste pour les baptisés en disant: " Les chrétiens savent donc qu’ils doivent "faire mémoire" de leur Maître en se rendant réciproquement le service de la charité: "se laver les pieds les uns aux autres". Ils savent tout particulièrement qu’ils doivent rappeler de Jésus en répétant le "mémorial de la Cène par le pain et le vin consacré par le ministre qui répète sur eux les paroles prononcées alors par le Christ".

A propos de la présence réelle du Christ dans l’Eucharistie, le pape expliquait encore: "A l’incarnation du Verbe dans le sein de Marie, et à sa présence dans l’Eucharistie préside la même logique de l’amour. C’est l’agapè, la caritas, l’amour au sens le plus beau et le plus pur. Jésus a demandé à ses disciples avec insistance de demeurer dans cet amour".

A propos du sacerdoce ministériel, Jean-Paul II précisait: "Tout en étant le seul Prêtre de la Nouvelle Alliance, il a voulu avoir besoin d’hommes qui, consacrés par l’Esprit saint, agissent en union intime avec sa Personne, en distribuant la nourriture de la vie".

Enfin, le pape insistait sur les vocations nécessaires à l’Eglise: "Seule une Eglise amoureuse de l’Eucharistie enfante à son tour des vocations sacerdotales saintes et nombreuses. Et elle le fait par la prière et un témoignage de sainteté offert de façon spéciale aux nouvelles générations".