A l’autel de la confession, Jean-Paul II remet l’anneau cardinalice

CITE DU VATICAN, Mercredi 22 octobre 2003 (ZENIT.org) - Jean-Paul II a remis l’anneau cardinalice aux 30 nouveaux cardinaux mercredi matin en la basilique Saint-Pierre au cours d’une messe solennelle, au jour anniversaire de son intronisation.

En effet, la pluie ininterrompue a poussé le bureau des célébrations liturgiques pontificales à rassembler tous les célébrants et les fidèles autour de l’autel de la confession de Saint-Pierre.

Le symbole était d’autant plus fort que le pape célébrait en même temps le 25e anniversaire de son intronisation.

L’Evangile rappelait fortement cette circonstance : il était tiré du chapitre 16 de l’évangile selon saint Mathieu. Pierre y confesse la Seigneurie de Jésus et le Christ dit à Pierre : « Tu es Pierre et sur cette Pierre je bâtirai mon Eglise ».

Le cardinal Joseph Ratzinger, doyen du collège des cardinaux a présidé la messe en présence du pape et le substitut de la Secrétairerie d’Etat, Mgr Leonardo Sandri, a lu l’homélie de Jean-Paul II.

Au cours de la liturgie, Jean-Paul II a remis personnellement à chaque nouveau cardinal l'anneau cardinalice, marque de leur dignité, de la sollicitude pastorale à laquelle ils sont appelés, et le signe d'une union profonde avec le Successeur de Pierre.

Dans l'homélie, Jean-Paul II a souligné que « l'unité et l'ouverture, la communion et la mission sont la respiration de l'Eglise ».

Il ajoutait : « La double dimension du ministère pétrinien consiste tout spécialement dans le service de l'unité et dans la mission. L'évêque de Rome se réjouit de partager ce service avec les autres successeurs des apôtres, unis à lui dans le collège épiscopal ».

« Selon la tradition, le Successeur de Pierre fait appel de manière particulière à la collaboration des cardinaux. L'universalité de l'Eglise, Peuple de Dieu enraciné dans la multiplicité des peuples, se reflète dans le Sacré Collège », continuait l’homélie.

Jean-Paul II s’est réjouit de « l'appui solide » que lui offrent les cardinaux, et a précisé: « L'anneau que je vous remets est le symbole du lien étroit qui désormais vous rattache à l'Eglise et au pape, son chef visible ».

Devant les craintes ou les découragements, le pape rappelait « la réconfortante promesse du divin Maître: ‘Vous subirez les tribulations du monde, mais ayez confiance car moi, j'ai vaincu le monde!’ ».

Sur le ton de la confidence, le pape rappelait l’importance de la prière : « Puisse un grand courage animer et soutenir la prière unanime du peuple chrétien! Moi-même, confiait le pape dans son homélie, j'ai pu bénéficier de ce réconfort. C'est là notre force, mais aussi l'une des raisons pour lesquelles j'ai désiré que ma 25e année de pontificat soit consacrée au Rosaire. Ceci pour souligner le primat de la prière et notamment de la prière contemplative, récitée en union spirituelle avec Marie, la Mère de l'Eglise ».

Jean-Paul II exhortait les cardinaux à être unis « au Christ, la pierre vivante ». Reprenant les termes de son exhortation apostolique « Novo millennio ineunte », le pape exhortait : « Repartons de lui pour annoncer à tous les prodiges de son amour. Sans crainte et sans hésitation, repartons de lui car il nous a dit: ‘Ayez confiance, moi j'ai vaincu le monde!’ ».

Après la Messe, Jean-Paul II s’est rendu à la salle Paul VI, pour rencontrer les pèlerins qui n’avaient pas pu entrer dans la basilique vaticane. La rencontre s’est conclue par la prière du « Notre Père », la bénédiction apostolique et la prière du « Salve Regina ».

C’est ainsi que s’est achevée cette semaine historique de célébrations romaines. Le prochain grand rendez-vous du pape avec les pèlerins du monde est le 9 novembre, à l’occasion de cinq béatifications.

Le Collège cardinalice se compose de 195 cardinaux dont un dont le pape garde le nom secret dans son cœur « in pectore », et dont il révèlera le nom lorsqu’il le jugera opportun, ce qui fait penser, estiment des observateurs à Rome, à un cardinal chinois.

Actuellement donc, le collège compte 135 électeurs (donc 15 au-dessus du seuil canonique des 120) et 59 non électeurs. L'Europe compte 66 cardinaux électeurs, l'Amérique du nord 14, l'Amérique latine 24, l'Afrique 13, l'Asie 13, l'Océanie 5. Les cardinaux italiens sont 23. Jean-Paul II a créé 175 des 195 Cardinaux actuels, et 130 des 135 électeurs.