Une visite particulièrement remarquée à la veille du sommet européen de Rome où sera débattu le projet de Constitution élaboré sous la présidence de M. Valery Giscard d’Estaing.
Le président polonais est âgé de 46 ans. Il est entré en charge en janvier 2003, après avoir exercé les charges de maire de Vilnius et de Premier ministre. Il a également été reçu ce matin par le président de la République italienne M. Carlo Azeglio Ciampi.
L’audience pontificale a duré une quinzaine de minutes et s’est conclue par le traditionnel échange des cadeaux. Le pape a reçu une statue de la Vierge en bronze.
La Lituanie adhère avec enthousiasme à l’union européenne, avec 90 % de votes favorables lors du referendum de mai dernier.
Lors du pèlerinage national lituanien du Jubilé de l’an 2000, rappelle aujourd’hui Radio Vatican, Jean-Paul II avait salué le retour de la vocation européenne de la Lituanie, après l’époque de la persécution communiste, et avait invité les fidèles à « contribuer au renouveau spirituel de l’Europe et à la réconciliation entre les peuples ».
Le pape les invitait à « approfondir la connaissance du concile Vatican II, de façon à traduire ses enseignements dans la vie ecclésiale et sociale, à partir des familles et des paroisses ».
Le pape s’est rendu en Lituanie en 1993, en particulier à la fameuse Colline des Croix de Siauliai. De là, souligne Radio Vatican, le pape avait voulu saluer « tous les peuples de l’Europe chrétienne », en indiquant la Croix comme le signe d’une rédemption pas seulement spirituelle.
La Lituanie compte aujourd’hui, toujours selon la même source, quelque 2, 8 millions de catholiques, soit 82 % de la population.
L’Eglise est guidée par 14 évêques, quelque 800 prêtres, diocésains et religieux, et elle compte 750 religieuses, 2.000 catéchistes et 670 paroisses.
