L’exposition, dédiée à Jean-Paul II à l’occasion du XXVe anniversaire de son pontificat, met l’accent sur l’intérêt porté par le pape Wojtyla à la « mission spirituelle privilégiée des artistes qui se sont consacrés à l’art sacré ».
Jean-Paul II a répété cette conviction et l’alliance profonde entre art et Evangile dans sa Lettre aux artistes de 1999.
La collection d’art religieux moderne des Musées du Vatican s’est agrandie avec un certain nombre d’œuvres importantes, soit 350 sculptures, tableaux et dessins. L’exposition a regroupé 60 œuvres parmi les plus significatives, et présentées par ordre chronologique, depuis les œuvres datant du début du XXe siècle, jusqu’à celle datant du début du pontificat.
Les artistes représentent non seulement les artistes d’Italie mais d’autres nations comme la France, l’Espagne, ou les Etats-Unis.
Un tableau de Previati de 1909 n’a pas été exposé depuis des décennies, ni la collection de sculptures et de peintures de Marino Marini donnée par sa femme en 1989. On découvre une esquisse de Bazin pour le baptistère d’Oudincour et un tableau de Pedro Cano, espagnol, à partir d’un épisode de la vie de Jean-Paul II.
C’est Paul VI qui avait donné le coup d’envoi à cette collection d’art contemporain en ouvrant au public une nouvelle section des musées du Vatican, dans l’Appartement Borgia, le 23 juin 1973.
