Comme c’est désormais la coutume, une délégation de Macédoine se rend en effet à Rome chaque année pour la fête des saints frères de Salonique, Cyrille et Méthode (IXe s.), dont la fête se célèbre en Orient le 24 mai. La tombe de saint Cyrille se trouve en la basilique Saint-Clément de Rome. En 1980, le pape Jean-Paul II a fait de ces deux Apôtres de l’Europe centrale et de l’Est les co-patrons de l’Europe aux côtés de saint Benoît. La Macédoine s’est déclarée indépendante de l’ex-Yougoslavie en 1991.
Lors de l’audience au Vatican, M. Branko Crvenkovski, premier ministre, a invité Jean Paul II à visiter son pays, le remerciant, disait-il, pour l’aide apportée à la Macédoine « dans les moments les plus difficiles de son histoire récente, quand le pays en avait le plus besoin ».
Le lieu de naissance de Mère Teresa de Calcutta, Albanaise, se trouve actuellement en Macédoine: le ministre a évoqué la figure de la fondatrice des Missionnaires de la Charité, décédée en 1997 et qui sera béatifiée en octobre prochain, comme un « symbole de l’humanité du XXème siècle ».
Pour sa part, Jean-Paul II a souhaité que la Macédoine « se fortifie dans l’unité et dans la solidarité ». « La paix peut devenir une réalité seulement dans la charité et dans la justice », rappelait par ailleurs le pape.
Le pape encourageait la « coopération » entre la Macédoine et l’Eglise catholique. « Votre pèlerinage annuel à Rome n’est pas seulement un hommage à saint Cyrille, soulignait Jean-Paul II, mais aussi la marque des liens amicaux entre la Macédoine et l’Eglise catholique. Je vous invite à les renforcer, surtout au sein de vos communautés ».
