Les Oeuvres Missionnaires sont au nombre de quatre: l’Oeuvre pour la Propagation de la Foi, l’Oeuvre de Saint-Pierre Apôtre pour le clergé local, l’Oeuvre de la Sainte Enfance, qui promeut « la cause missionnaire » auprès des enfants, et l’Union Missionnaire. C’est Pie XI qui, en 1922, leur a attribué le titre de « pontificales ».
Au cours de la rencontre, Jean-Paul II a rappelé le sens du « Rosaire missionnaire », multicolore: « La dizaine blanche, disait-il, correspond à la vieille Europe, qui doit être capable de retrouver ses forces évangélisatrices, à l’origine de tant d’Eglises; la dizaine jaune à l’Asie, qui pétille de vie et de jeunesse; la verte pour l’Afrique, éprouvée mais disponible à l’annonce; la rouge pour l’Amérique, foyer de forces missionnaires nouvelles; et la bleue pour l’Océanie, qui attend une meilleure diffusion de l’Evangile ».
Jean-Paul II a rappelé que l’Oeuvre de la Sainte Enfance fête ses 160 ans, et il a exprimé sa « gratitude envers les petits missionnaires ». Une rencontre aura lieu à Rome le 14 juin: « J’aurai donc la joie de recevoir prochainement une forte délégation d’enfants, qui viendront du monde entier pour fêter l’anniversaire de leur Oeuvre », se réjouissait le pape.
Fondée en 1843, cette œuvre « défend le droit des enfants à grandir dans la dignité d’hommes et de femmes ». Une de ses activités est la création d’écoles missionnaires destinées à soutenir une formation sur deux ans.
L’Oeuvre de la Propagation de la Foi a été fondée en 1822 par une Française, Marie-Pauline Jaricot, « pour relancer l’ardeur missionnaire au sein de la communauté chrétienne ». Les sommes recueillies ont servi à bâtir des églises et des chapelles, des couvents, des presbytères et d’autres structures au service du catéchisme et de la formation des catéchistes.
L’Oeuvre de Saint-Pierre Apôtre soutient le clergé indigène. Elle a été fondée par Jeanne Bigard et sa fille Stéphanie : grâce à leur génie féminin et à leur intuition spirituelle, elles ont mis cette œuvre « au service du ministère universel de Pierre. L’argent recueilli sert à construire ou à agrandir des séminaires, et à aider les séminaristes.
Enfin, l’Union Missionnaire, créée en 1916, a pour fonction d’informer sur l’action missionnaire les prêtres, les religieux et les candidats au sacerdoce ou à la vie religieuse, et des personnes engagées dans la pastorale. Elle dispose d’antennes dans le monde entier, publie une revue en plusieurs langues, et offre depuis les années 80 des cours de missiologie par correspondance.
