Contrainte par son père, le Doge de Gênes, Virginie Centurione épousa un jeune homme riche et d’une illustre famille de Gênes. Mais il brûle sa jeunesse dans les plaisirs et le jeu, et meurt en 1607. Restée veuve à l’âge de 20 ans, et avec deux enfants, Virginie Bracelli se consacre alors à Dieu et aux pauvres. Ses deux filles une fois mariées, elle fonde les religieuses de Notre-Dame du Refuge et des Filles de Notre-Dame du Calvaire. Sa vie intérieure est intense: elle est gratifiée d’extases, de visions, de locutions intérieures, et d’autres dons mystiques spéciaux. Puis elle s’éteint le 15 décembre 1651, à l’âge de 64 ans. Son corps est demeuré intact dans la mort.
Le pape Jean-Paul II l’a béatifiée au cours de son voyage apostolique à Gênes en 1985.
