Le président Koutchma était accompagné de son épouse Loudmilla, du ministre ukrainien des Affaires étrangères Anatoly Zlenko, et d’autres personnes de sa suite.
Cet entretien a été qualifié de « très chaleureux » par le Vatican, où le président a eu ensuite une conversation avec le cardinal secrétaire d’Etat, Angelo Sodano, et Mgr Jean-Louis Tauran, secrétaire pour les relations avec les Etats, c’est à dire « ministre des Affaires étrangères » du pape.
Le président a remercié Jean-Paul II de sa visite en Ukraine en juin 2001. Les deux hommes s’étaient rencontrés une première fois à Kiev, lors de la visite de Jean-Paul II en Ukraine (23-27 juin 2001).
Jean-Paul II a offert au président ukrainien trois médailles de son pontificat et il a reçu un vase en argent représentant les coupoles des églises de Kiev et Lvov.
M. Koutchma avait été reçu mardi à son arrivée en Italie par le président de la République italien, Carlo Azeglio Ciampi. Il a rencontré mercredi le chef du gouvernement, Silvio Berlusconi. Les entretiens ont porté sur le rapprochement progressif de l’Ukraine de l’Alliance atlantique.
M. Koutchma a également rencontré les principales autorités financières et industrielles italiennes pour envisager la libéralisation des échanges commerciaux et des investissements étrangers en Ukraine.
La visite de Jean-Paul II en Ukraine, en juin 2001 a représenté un temps fort du dialogue œcuménique et de la communion entre l’Eglise de Rome et l’ancienne république soviétique.
Au cours de cette visite « historique », le pape a béatifié, à Lvov, 28 serviteurs et servantes de Dieu, dont de nombreux martyrs de l’Eglise gréco-catholique tombés au cours de la seconde guerre mondiale dans la persécution communiste.
Le pays, qui compte quelque 50 millions d’habitants, reste encore très marqué par l’athéisme (50 %) et par l’ignorance religieuse.
Les catholiques sont plus de 4,6 millions, répartis sur 3.600 paroisses, et ils représentent quelque 9 % de la population.
