CITE DU VATICAN, Vendredi 20 septembre 2002 (ZENIT.org) – Les institutions sociales doivent garantir un système dans lequel les personnes âgées puissent se sentir acteurs sociaux: c’était le thème de l’intervention de Mgr Diarmuid Martin à Berlin, le 12 septembre lors de la Conférence ministérielle européenne sur le vieillissement, organisée par la Commission économique de l’ONU pour l’Europe. Mgr Martin est l’Observateur permanent du Saint-Siège pour les institutions spécialisées de l’ONU à Genève.
Dans un discours sur « Les personnes âgées, acteurs de la vie sociale », Mgr Martin expliquait: « Les changements de modèles familiaux dans nombre de pays européens ont favorisé l’isolement des personnes âgées ».
Des courants individualistes favorisant une chute de la natalité conduisent aussi les familles « à se sentir moins responsables de l’avenir de la société, ce qui pourrait réduire la solidarité entre les générations au seul niveau familial ».
« Il est difficile de rétablir un juste équilibre entre le droit de la personne à sa pleine réalisation et l’obligation à la solidarité », observait le délégué du Saint-Siège.
Par conséquent, il conviendrait de développer « des politiques sociales favorisant la solidarité entre les générations », en dépit du « coût » que cela peut représenter.
Mgr Martin faisait observer qu’on ne s’est « pas encore rendu compte que les changements démographiques en cours garantissent l’accroissement de la durée de vie en Europe ».
« La longévité et le vieillissement sont trop souvent considérés aujourd’hui comme un problème », observait Mgr Martin, alors qu’il s’agit « d’un don de Dieu qui doit être exploité et mis à profit ».
« La longévité diffuse et croissante exige des changements structurels dans la société, mais aussi des décisions personnelles », insistait Mgr Martin.
« Pour garantir le plus longtemps possible l’autonomie et l’activité des personnes âgées, il convient de donner une place spéciale à l’éducation », ajoutait Mgr Martin, de façon à entretenir « leur intérêt intellectuel tout en répondant aux besoins spirituels spécifiques de cet âge ».
Pour « diffuser une image positive de la personne âgée », comme le propose le programme d’action de la conférence, le Saint-Siège recommande de « concevoir notre société comme une société où les personnes âgées ne soient pas marginalisées ».
« La dignité inaliénable de toute personne ne dépend pas que de son utilité apparente », rappelait le représentant du Saint-Siège.
