ROME, lundi 29 juillet 2002 (ZENIT.org) – Plusieurs milliers de personnes ont participé à une messe célébrée hier dans le parc central de Antigua Guatemala, et à la procession qui a suivi, en préparation à la canonisation du frère Pedro De San José de Betancur, missionnaire espagnol de la fin du XVIIe siècle, fondateur de l’ordre des frères de Bethléem, qui sera canonisé demain mardi par le pape Jean-Paul II.
Environ 500.000 personnes sont attendues dans l’Hippodrome situé au sud de la Ciudad de Guatemala, où aura lieu la canonisation.
Le cardinal Giovanni Battista Re, préfet de la Congrégation vaticane pour les évêques, concélébrait l’eucharistie d’hier, avec les plus hauts représentants de l’Eglise du pays et une quinzaine de prêtres.
« La sainteté est bien plus à notre portée que nous ne le pensons souvent », a déclaré le cardinal au cours de son homélie. Il a invité les fidèles à imiter la vie du frère Pedro.
Le principal but du pèlerinage à Antigua Guatemala est l’église de Saint François. L’itinéraire du pèlerin est composé de 15 étapes qui correspondent à 15 lieux où a vécu le futur saint, depuis son arrivée à Santiago de los Caballeros de Guatemala en 1651, en provenance de Trujillo, au Honduras, sans argent et sans papiers.
Le gouvernement du Guatemala a accordé une journée de congé à tous les fonctionnaires du pays. On s’attend à ce que de nombreuses entreprises privées imitent son geste. L’activité du principal aéroport du pays devrait également être interrompue.
Le président du Guatemala, M. Alfonso Portillo accueillera le pape à l’aéroport de La Aurora, en présence de représentants de sept pays voisins : le premier ministre de Belice, les présidents du Salvador, du Honduras, du Nicaragua, du Costa Rica, du Panama et de la République Dominicaine.
