Polynésie française : un picpucien administrateur apostolique à Papeete

Le Rév. P. Jean-Pierre Cottanceau, français, des Pères de Picpus, missionnaire aux Philippines et à Tahiti, a été nommé par le pape François comme administrateur apostolique de Papeete, à Tahiti, en Polynésie française. Une charge temporaire.

Le siège diocésain de Papeete était vacant depuis la démission, en 2011, de Mgr Hubert Coppenrath, à l’âge de 80 ans.

Ordonné prêtre le 15 octobre 1980, le Père Jean-Pierre Cottanceau est docteur en Théologie depuis 1982.

Né en en 1953 en France, le P. Jean-Pierre Cottanceau est arrivé à Tahiti en 1998.

Il a été supérieur de sa communauté religieuse, responsable de la formation et professeur d'Ecriture sainte au grand séminaire de Tahiti, aumônier universitaire et curé. En 2007, il est devenu vicaire vice-provincial. Il est membre du Collège des Consulteurs de l’archidiocèse de Papeete.

De 2010 à 2015, il a été formateur de séminaristes à Manille (Philippines).

Les Pères de Picpus (Congrégation des Sacrés Cœurs de Jésus et de Marie, SS.CC.)  sont arrivés en 1836 en Polynésie Française, explique le P. Cottanceau : « Cette présence dans les "missions extérieures" était importante pour notre fondateur, le Serviteur de Dieu Pierre Coudrin (1768-1837, ndlr). Les picpuciens ont marqué l'histoire de la Polynésie française et restent toujours très actifs, à 18 000 km de Paris, dans un petit coin de "paradis". »

La communauté catholique de la Polynésie française est répartie sur deux diocèses : Papeete et Taiohae (Marquises).

Toujours selon le P. Cottanceau, la Polynésie française est un ensemble de 125 îles réparties sur 4 millions de km² en 5 archipels :
- Iles de la Société : Iles du Vent (Tahiti, Moorea…) et Iles sous le Vent (Raiatea, Tahaa, Bora Bora...).
- Iles Tuamotu (Rangiroa, Hao...).
- Iles Gambier (Rikitea...).
- Iles Australes (Tubuaï, Rimatara, Rurutu, Rapa, Raivavae…).
- Iles Marquises (Hiva Oa, Fatu Iva, Tahuata, Ua Pou, Ua Huka…).

Il fait observer que « les distances sont importantes » : 1 400 km entre Papeete et les Iles Marquises ; 1 600 km, entre Papeete et les Iles Gambier ; 600 km entre Papeete et les Îles Australes ; l’archipel des Tuamotu s’étend sur 1 500 km d’est en ouest.

Au cœur de l’océan Pacifique, la Polynésie française se trouve en outre à 9 500 km de Tokyo, 6 500 de Los Angeles, 8 000 de Santiago du Chili, 4 500 d'Honolulu, 4 000 d'Auckland, et… 18 000 de Paris.

Les terres constituent 4 000 km², soit la moitié de la Corse. L’île principale, Tahiti, fait un peu plus de 1 000 km².

Lors du recensement de 2007, la population a été estimée à 260 000 habitants, soit une augmentation de 6 % par rapport au chiffre de 2002. 87,3% de la population habite l’archipel de la Société (75 % sur Tahiti-Moorea), 6,5 % aux Tuamotu/Gambiers, 3,6 % aux Marquises et, 2,6 % aux Australes. Les catholiques sont environ 100 000.