Réponse du P. Edward McNamara, légionnaire du Christ, professeur de liturgie et de théologie sacramentelle à l’Université pontificale Regina Apostolorum.
Question : Si je comprends bien, le col romain est un signe distinctif de l’état clérical. Alors pourquoi les séminaristes, qui n’ont pas encore été ordonnés diacres, sont-ils autorisés à le porter ? En corollaire, ceux qui sont ordonnés diacres permanents n’ont pas le droit de le porter. Les normes complémentaires des États-Unis concernant la tenue du clergé stipulent que « le Code de droit canonique n’exige pas que les diacres permanents portent la tenue ecclésiastique (canon 284). De plus, étant donné leur présence plus importante et leur engagement dans les professions laïques et dans la société, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis précise que les diacres permanents doivent s’habiller et vivre comme les fidèles laïcs. Toutefois, chaque évêque diocésain est chargé de déterminer et de promulguer les exceptions à cette règle, ainsi que de définir la tenue cléricale appropriée. » Pourquoi tolérons-nous une telle diversité, source de confusion ? — DL, Athens, Alabama
Réponse : Cette question est davantage de nature pastorale et canonique que liturgique.
Du point de vue liturgique, le diacre, qu’il soit permanent ou transitoire, peut porter tous les vêtements liturgiques propres à son état et au rite qu’il célèbre. Il s’agit principalement de l’aube, de la ceinture et de l’étole diaconales. L’aube et la ceinture peuvent être remplacées par la soutane et le surplis dans la plupart des célébrations, mais pas à la messe.
Pendant la messe et lors des cérémonies où il accompagne le prêtre (office divin, bénédiction eucharistique, processions, etc.), il peut porter la dalmatique. En règle générale, la dalmatique se porte uniquement lorsqu’il accompagne le prêtre et seulement lorsqu’il est revêtu de l’aube.
Lorsqu’il officie seul lors de rites tels que les mariages, les baptêmes, les funérailles, l’Office divin, la bénédiction eucharistique et autres bénédictions solennelles, le diacre peut également porter une chape de la couleur liturgique appropriée.
En dehors de la liturgie, ce qui est l’objet de la question de notre lecteur, les normes varient d’un endroit à l’autre selon ce que les évêques considèrent comme la situation pastorale la plus appropriée.
Premièrement, bien que notre correspondant ait raison d’affirmer que le col romain est généralement un signe de l’état clérical, il ne s’agit pas d’une règle universelle.
De nombreux religieux portent le col romain après leur profession en signe de consécration. Cela peut être vrai même pour les congrégations de frères qui ne seront jamais ordonnés.
Dans certains lieux, comme à Rome, les séminaristes diocésains portent souvent les vêtements cléricaux après avoir accompli les engagements propres au rite d’admission à la candidature au diaconat et à la prêtrise. Par ce rite, ils expriment leur engagement à recevoir l’ordination, et le diocèse ratifie cette décision par l’acceptation de l’évêque. Ainsi, les vêtements cléricaux constituent un signe extérieur de cet engagement.
À Rome, la présence visible de jeunes hommes se préparant à la prêtrise est considérée comme un témoignage positif pour les nombreux pèlerins qui visitent la Ville éternelle.
Toutefois, cette règle n’est pas universelle. Dans certains pays d’Amérique latine, par exemple, les séminaristes ne peuvent porter de vêtements cléricaux avant leur ordination. La principale raison est d’éviter toute confusion, car il arrive que des fidèles demandent à se confesser avec toute personne vêtue de vêtements cléricaux ; le séminariste devrait alors constamment expliquer pourquoi il ne peut accéder à cette demande.
Dans certaines régions du Mexique et d’Amérique centrale, les séminaristes, durant leur formation pastorale, portent une soutane avec une ceinture bleue ou rouge autour de la taille qui les distingue clairement des prêtres.
Comme le mentionne notre lecteur, les évêques américains estiment plus approprié que les diacres permanents ne portent pas systématiquement de vêtements cléricaux en dehors de leurs fonctions liturgiques. Ils justifient cette décision par le fait que nombre d’entre eux, voire la plupart, participent à des activités profanes sans lien avec leur ministère.
C’est la principale raison pour laquelle les diacres permanents sont exemptés du port des vêtements cléricaux. Cette exemption s’étend logiquement à d’autres dispenses qui leur sont accordées, comme l’exercice de certaines professions et activités politiques interdites aux autres membres du clergé. Ces exemptions sont mentionnées dans le Directoire pour le ministère et la vie des diacres permanents, publié par le Dicastère pour le clergé en 1998.
« 12. L’activité professionnelle des diacres revêt une importance qui la distingue de celle des fidèles laïcs. Par conséquent, le travail séculier des diacres permanents est, en un certain sens, lié à leur ministère. Ils doivent garder à l’esprit que les fidèles laïcs, en vertu de leur mission spécifique, sont « particulièrement appelés à rendre l’Église présente et féconde dans les lieux et les circonstances où c’est seulement par eux qu’elle peut devenir le sel de la terre ».
« Par dérogation aux prescriptions applicables aux autres membres du clergé, la discipline actuelle de l’Église n’interdit pas aux diacres permanents d’exercer des professions impliquant l’exercice de l’autorité civile ou l’administration de biens temporels ou de charges séculières assorties de responsabilités. Toutefois, une disposition légale particulière peut prévoir une autre disposition si une telle dérogation s’avérait inopportune. »
Dans les activités commerciales et professionnelles autorisées par le droit privé, les diacres doivent faire preuve d’honnêteté et d’intégrité morale. Ils doivent s’acquitter scrupuleusement de leurs obligations civiles, pourvu que celles-ci ne soient pas contraires au droit naturel, au Magistère, aux canons de l’Église ou à leur propre liberté.
La dérogation susmentionnée ne s’applique pas aux diacres permanents incardinés dans des instituts de vie consacrée ou des sociétés de vie apostolique.
Les diacres permanents doivent agir avec prudence et, dans les cas plus complexes, consulter leurs évêques. Certaines professions, bien qu’indéniablement bénéfiques à la communauté, peuvent, lorsqu’elles sont exercées par un diacre permanent, se révéler, dans certaines circonstances, incompatibles avec les responsabilités pastorales de son ministère. L’autorité compétente, tenant compte des exigences de la communion ecclésiale et de la fécondité du ministère pastoral, évaluera chaque cas individuellement, y compris les changements de profession après l’ordination au diaconat permanent.
« En cas de conflit de conscience, les diacres doivent agir conformément à la doctrine et à la discipline de l’Église, même si cela exige d’eux de grands sacrifices. »
« 13. En tant que ministres sacrés, les diacres sont tenus de donner la priorité absolue à leur ministère et à la charité pastorale et de « tout faire pour promouvoir la paix et l’harmonie entre les personnes, fondées sur la justice ». La participation active à des partis politiques ou à des syndicats, conformément aux dispositions de la Conférence épiscopale, peut être autorisée dans des circonstances particulières « pour la défense des droits de l’Église ou pour promouvoir le bien commun ». Il est strictement interdit aux diacres de participer à des partis politiques ou à des mouvements syndicaux fondés sur des idéologies, des politiques ou des associations incompatibles avec la doctrine de l’Église. »
Par conséquent, la principale raison pour laquelle les diacres permanents sont généralement exemptés du port habituel des vêtements cléricaux, voire exclus de ce port, repose sur cette situation particulière qui rend leur vie quotidienne différente de celle des autres membres du clergé.
Toutefois, les normes laissent à l’évêque local une grande latitude pour accorder des exceptions si les besoins pastoraux le justifient. Cela peut concerner la pratique générale ou des ministères spécifiques.
On pourrait citer en exemple un diacre qui apporte régulièrement la communion aux personnes âgées ou malades dans des contextes multiconfessionnels et pour qui le port du col romain le distingue clairement comme ministre catholique.
D’autres diacres peuvent être retraités de leurs professions laïques mais travailler à plein temps pour la curie diocésaine, où il est préférable qu’ils soient facilement reconnus comme membres du clergé. Les exemples sont nombreux, aussi la question est-elle laissée au discernement de l’évêque local.
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