Le pape François effectue ces jours-ci, à l’âge de 87 ans, son 45e voyage apostolique en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour.
Avant lui, deux autres papes sont allés à rencontre de ces pays lointains. Si Paul VI a été le premier à se rendre en Asie du Sud-Est et en Océanie, saint Jean-Paul II a été, jusqu’à présent, le plus grand voyageur. Il est allé plusieurs fois rendre visite à ces peuples du « bout du monde ».
Paul VI, le précurseur
Le pape Paul VI a inauguré́ les voyages pontificaux © vatican.va
Durant les quinze années de son pontificat, Paul VI a effectué 9 visites pastorales à l’étranger. Il a été le premier pape à voyager hors des frontières européennes et à se rendre en Amérique, en Afrique, en Asie et en Océanie.
Surnommé « le pape pèlerin », il a changé les habitudes diplomatiques du Vatican en inaugurant les voyages pontificaux. Il est parti notamment au Moyen-Orient en 1964 et en Amérique en 1965.
En décembre 1970, il a accompli, pour son neuvième déplacement, un long pèlerinage en Asie orientale et en Océanie, son dernier voyage apostolique. Il avait alors 73 ans. Pendant son périple de dix jours sur 50 000 kilomètres, il a visité de nombreux pays, dont l’Indonésie qui accueillait pour la toute première fois un pape.
Saint Jean Paul II, le globe-trotter de la foi
Voyage du pape Jean-Paul II en Océanie en novembre 1986 © vatican.va
Durant les 26 années de son pontificat, le pape Jean-Paul II a effectué 104 visites pastorales à l’étranger, plus que n’importe quel autre pape. Juste après lui, Benoît XVI a emboîté le pas avec 25 visites pastorales hors d’Italie, mais n’a pu se rendre dans ces pays d’Asie et d’Océanie.
Jean-Paul II a visité la Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1984, il y 40 ans. L’archipel accueillait pour la toute première un souverain pontife, mais avait déjà reçu sa visite en 1977, alors qu’il était archevêque de Cracovie.
En novembre 1986, Jean-Paul II a passé quelques heures à Singapour, puis s’est rendu en Indonésie et au Timor oriental en octobre 1989. Il a été le seul chef d’État à se rendre au Timor durant l’occupation indonésienne.
En janvier 1995, il est reparti en Asie et en Océanie, notamment aux Philippines, pays majoritairement catholique. Au cours de ce voyage, il a fait une nouvelle visite en Papouasie, en se rendant au stade John-Guise et au sanctuaire salésien de Sainte-Marie-Auxiliatrice des Chrétiens à Port Moresby, deux lieux où le pape François était encore tout récemment.
