Le père Paul Murphy, aumônier militaire catholique des Forces de Défense irlandaises, a publiquement pardonné à un adolescent musulman qui l’avait poignardé sept fois sans provocation, puis l’a embrassé.
L’agression s’est produite le 15 août 2024, lors de la solennité de l’Assomption de la Bienheureuse Vierge Marie, une date qui revêt une profonde signification spirituelle pour les catholiques, et en particulier pour le père Murphy, dont l’unité honore Notre-Dame du Rosaire comme sa sainte patronne. Cette nuit-là, alors qu’il revenait d’une baignade, il a été interpellé, près des portes de sa base militaire, par un garçon de 16 ans qui a demandé à lui parler. Lorsque le prêtre a baissé la vitre de sa voiture, le jeune homme s’est jeté sur lui avec un couteau.
« J’ai essayé de forcer la porte pour m’échapper », a raconté le père Murphy dans son témoignage, « mais il m’a suivi, poignardant á travers la fenêtre. Lorsque la voiture s’est arrêtée, j’ai essayé de me défendre, d’abord par la fenêtre, puis par la porte ouverte, jusqu’à ce que les soldats en service interviennent ».
Le prêtre a subi de graves blessures aux bras qui ont nécessité une intervention chirurgicale et l’ont laissé avec des limitations permanentes à la main. Il a également subi des blessures au visage et des contusions internes. Pendant trois mois, il n’a pas pu célébrer la messe. Pourtant, devant le jeune homme qui a failli lui ôter la vie, le père Murphy n’a pas parlé de colère ni de vengeance, mais de pardon et d’espoir.
« En tant qu’homme de foi, je m’engage à pardonner », a-t-il déclaré au tribunal. « Et je le lui offre, non pas parce qu’il le demande, mais parce que c’est le chemin de la guérison. Puisse-t-il l’aider à devenir l’homme qu’il est destiné à être ».
L’agresseur, qui s’est converti à l’islam à l’âge de 15 ans, aurait agi pour protester contre les opérations militaires irlandaises au Mali. Les enquêtes de la police ont permis de découvrir des contenus inquiétants sur son téléphone, notamment des scènes de violence explicites et de la propagande liée à ISIS. Toutefois, le tribunal a appris que le prêtre n’avait pas été attaqué personnellement, mais en tant que représentant des Forces de Défense.
Le sergent-détective Paul McNulty a décrit l’acte comme « indiscriminé », perpétré par un adolescent dont les opinions s’étaient « radicalisées ». Le jeune délinquant a été inculpé de tentative de meurtre et d’atteinte grave à l’intégrité physique.
Alors que le débat public s’est largement focalisé sur l’extrémisme, le père Murphy a choisi de présenter la rencontre comme plus spirituelle, voire providentielle. « Cette nuit a été pleine de bénédictions », a-t-il déclaré. « J’ai été protégé par Notre-Dame, par mon ange gardien et par les hommes courageux qui étaient sur le terrain. Et je remercie Dieu chaque jour que le couteau m’ait blessé moi, et non un camarade de combat. C’est un honneur de porter ces cicatrices.
Malgré ses limites physiques, le père Murphy a parlé de sa vigilance renouvelée, de la façon dont le traumatisme avait subtilement transformé son sentiment de sécurité. « Je ne me sentirai peut-être plus jamais vraiment libre », a-t-il admis. « Mais je ne cesserai jamais de vivre ou d’aimer ».
Les observateurs présents dans la salle d’audience ont décrit les derniers instants de l’audience comme étonnamment émouvants. Après avoir offert son pardon, le père Murphy s’est approché du jeune accusé, lui a serré la main et lui a parlé doucement. Ensuite ils se sont embrassés.
Le moment passé dans la salle d’audience contrastait fortement avec la tension entourant le procès, qui a ravivé les débats en Irlande sur l’extrémisme, la vulnérabilité des jeunes et la coexistence interconfessionnelle. Pour le père Murphy, cependant, la leçon est ancrée dans quelque chose de plus profond que la politique ou les politiques publiques.
« La vie est faite pour être vécue avec honneur », a-t-il déclaré. « Et l’aimer avec générosité. C’est là que tu trouveras la joie ».
Reste à savoir si le système judiciaire traitera l’adolescent comme un délinquant radicalisé ou comme un enfant égaré. Mais dans une petite salle d’audience de Galway, le pouvoir de la miséricorde a brièvement surmonté la logique de la peur, et un prêtre est sorti avec la main de son agresseur dans la sienne, non pas en tant que victime, mais en tant que témoin du pardon.
