« Là où il y a la foi, il y a la prière et l’engagement pour les autres »

Chers frères et sœurs, Bienvenue à tous à cette célébration et merci à Santa Cruz pour cet accueil !

« Voici le jour que fit le Seigneur, qu’il soit pour nous jour de fête et de joie ! » (Ps 117, 24). Au cours de cette Eucharistie, je viens, comme je l’ai fait tant de fois, partager avec vous ma joie de disciple et de missionnaire du Christ. Nous nous trouvons À Santa Cruz, nous nous trouvons dans le département de Cajamarca, au cœur de cette cordillère des Andes péruviennes, avec ces magnifiques collines, ces ravins et ces vallées fertiles, sur une terre aux racines andines, où s’est épanoui l’Empire Inca et qui est le berceau d’une foi chrétienne profonde. Beaucoup d’entre vous ont parcouru de longues distances pour être ici. Certains sont venus de communautés rurales, laissant leurs familles, leurs fermes et leurs occupations. Le chemin que vous avez parcouru, outre le fait d’être un voyage sur des routes difficiles, est un pèlerinage de foi. Chaque pas et chaque effort, en effet, expriment un seul désir. Leur seul désir est le suivant : rencontrer Jésus, vénéré ici, à Santa Cruz, à l’effigie du Seigneur del Costado ; ils sont venus à la rencontre du Christ, pour écouter sa Parole, pour recevoir son Corps et son Sang et, nourris de cette nourriture, se fortifier dans l’espérance.

La première lecture, tirée de la troisième Épître de saint Jean (cf. 3 Jn 1, 5-8), reprend une partie des recommandations adressées à un chrétien nommé Gaius. Après avoir souligné sa bienveillance bien connue, on lui demande de prendre soin des missionnaires itinérants et de leur fournir le nécessaire pour le voyage, en rappelant que, au nom du Christ, « ils se sont mis en route sans rien recevoir des païens » (v. 7). Le même prodige s’est répété, il y a cinq siècles, au milieu de ces montagnes, témoins silencieux de la naissance des premières communautés chrétiennes, grâce à l’œuvre de missionnaires venus, à maintes reprises, sans provisions ni recommandations, pour annoncer le nom de Jésus et l’amour du Seigneur des Miracles d’Andabamba et de sa Mère Immaculée.

Avec l’arrivée des premiers évangélisateurs, de Toribio de Mogrovejo jusqu’aux Martyrs de Chimbote, la semence de l’Évangile n’a jamais cessé de germer et de porter du fruit sur ces terres, en toute discrétion, loin des applaudissements et des récompenses. Ainsi, la foi dans les Andes s’est développée avec simplicité et authenticité, fondée sur la mise en pratique quotidienne des valeurs évangéliques et exprimée à travers des traditions et des fêtes qui unissent les peuples et les générations, jusqu’à devenir un caractère et un mode de vie grâce auquel personne ne se sent jamais seul, même face à l’adversité. On peut dire que la cordialité et la joie qui caractérisent tant de régions andines trouvent leur racine dans le respect et l’amour des commandements du Seigneur (cf. Ps 111, 1), et reflètent « une soif de Dieu que seuls les pauvres et les simples peuvent connaître » ( St. Paul VI, Exhort. ap. Evangelii nuntiandi, n. 48). C’est pourquoi le Pape François, dans Evangelii gaudium, a parlé de la piété populaire comme d’une puissante force d’évangélisation, dans laquelle « a foi reçue s’est incarnée dans une culture et continue à se transmettre » (n. 123). Elle valorise des éléments essentiels tels que la terre, le travail honnête, la famille, et offre un antidote salutaire contre la superficialité et le consumérisme, aujourd’hui si répandus.

Je tiens donc à rendre hommage, avec gratitude, aux nombreux prêtres, religieux et religieuses missionnaires qui, au fil des siècles, se sont efforcés avec générosité et dévouement de faire rayonner le Royaume de Dieu dans ces collines. Notre prière d’action de grâce s’élève également pour les catéchistes qui, non sans sacrifices, bien souvent en l’absence des prêtres, assurent fréquemment la charge pastorale des communautés, en guidant leurs frères et sœurs dans la célébration de la Liturgie de la Parole, en les préparant aux sacrements, en rendant visite aux malades et en répondant à divers besoins. Nous prions tout particulièrement pour ceux que le Seigneur a déjà rappelés à Lui, dont le souvenir reste vivant au sein des communautés. Sans eux, l’évangélisation aurait été très difficile dans ces régions reculées. Rendons grâce au Seigneur pour ces nombreux laïcs engagés de diverses manières dans l’annonce missionnaire, tant ici que dans le monde entier.

Dans l’Évangile (cf. Lc 18, 1-8), nous avons entendu Jésus parler d’une veuve ― symbole de fragilité sociale et de dépendance ― dans le contexte culturel de l’époque. Sans défense et opprimée, cette pauvre femme réclamait avec insistance justice auprès d’un juge qui, n’ayant ni crainte de Dieu ni respect des hommes, restait indifférent à ses supplications. Grâce à sa persévérance seulement, elle a finalement obtenu justice.

Selon les mots de Jésus, cette parabole nous rappelle avant tout combien il est important de prier sans jamais se décourager. Mais c’est aussi une invitation à ouvrir les yeux sur tant de situations douloureuses qui nous entourent. La supplique que la veuve adresse au juge — « Rends-moi justice contre mon adversaire » (v. 3) — résonne malheureusement encore aujourd’hui, sans être entendue, sur les lèvres de nombre d’hommes et de femmes. C’est là un sujet de grande préoccupation, tant pour l’Église que pour la société. Pensons, par exemple, en ces lieux, à la souffrance de ceux qui sont contraints de quitter leur patrie pour chercher un avenir meilleur, pour eux-mêmes et pour les leurs, dans les grandes villes du littoral ; ou aux difficultés de relève générationnelle liées au phénomène de la faible natalité vidant les villages ; ou encore au défi que représente la répartition équitable des bénéfices tirés des ressources de la terre.

Face à tant de difficultés, on peut être tenté de céder au découragement, au ressentiment, voire à la violence, mais cela ne mènera jamais au progrès ni à la paix. La veuve de la parabole nous montre que l’égoïsme, l’injustice et la méchanceté ne se surmontent pas par la brutalité, mais par la prière, la patience et la persévérance à dénoncer ce qui ne va pas bien, en réclamant avec force et en œuvrant avec détermination pour que les changements nécessaires se concrétisent, sans jamais perdre confiance en Dieu. Ainsi, comme c’est le cas au sommet du Cerro Cotorumi, c’est à travers la croix que l’on voit le ciel.

Ce qui soutient la ténacité de cette femme de l’Évangile, c’est la foi, comme l’indique la question qui conclut le récit de Jésus : « Le Fils de l’homme, quand il viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? » (v. 8). Il existe un lien étroit entre la foi, la prière et l’action. Là où il y a la foi, il y a la prière, et là où il y a la prière, il y a la capacité de s’engager pour les autres. Vous, habitants de ces terres, le savez bien. Malgré de nombreuses difficultés, vous n’avez jamais perdu confiance en Dieu ni, avec son aide, en vous-mêmes. C’est la foi qui vous rend grands dans vos aspirations et dans vos projets. À cet égard, je tiens à rendre hommage à ceux qui, avec ingéniosité et esprit d’initiative, s’efforcent d’offrir un travail digne aux personnes : agriculteurs, commerçants, petits entrepreneurs et tant d’autres qui, ici, jour après jour, mettent leurs talents au service des communautés, contribuant ainsi à promouvoir, par l’emploi, de véritables modèles de développement humain intégral (cf. Lett. enc. Magnifica humanitas, n. 181).

Chers frères et sœurs : le Seigneur connaît les chemins que vous parcourez, vos fatigues, vos soucis, les défis auxquels vous êtes confrontés ; il comprend l’espoir des jeunes, il inspire la sagesse des aînés, et il ne vous abandonne pas. Lorsque l’âme erre sans but, c’est Lui le chemin. Lorsque la force vient à manquer, c’est Lui la nourriture. Lorsque le découragement s’installe, c’est Lui qui ravive l’espérance. Prions l’Immaculée Conception de ne pas cesser de nous protéger sous son manteau et que l’Eucharistie que nous célébrons renouvelle en chacun de nous la foi, en renforçant notre engagement et notre dévouement. Et que le Señor del Costado, vénéré avec tant de dévotion ici à Santa Cruz, vous bénisse, vous protège et vous inspire toujours des pensées et des gestes d’unité, de charité et de paix.