C’est à 7 heures du matin, le dimanche 27 avril, que la basilique Sainte-Marie-Majeure a ouvert ses portes. Des milliers de personnes ont commencé à se rendre dans l’une des quatre basiliques majeures de Rome, précisément celle qui abrite la dépouille mortelle du pape François depuis le samedi 26 avril. À midi, 20 000 personnes s’y étaient déjà recueillies. Quelques heures plus tard, à 14 heures, 30 000 personnes. Les pèlerins ont fait la queue pendant deux heures. C’est cette foule qui a conduit à la fermeture exceptionnelle de la basilique à 22 heures, le dernier accès étant prévu à 21 heures.
Peu avant 16 heures, les cardinaux présents à Rome s’y rendent à leur tour. Les cardinaux sont arrivés en bus privé pour rendre ensemble hommage au pape défunt. Ils ont franchi la Porte sainte de la basilique et se sont ensuite rassemblés dans la chapelle de Notre-Dame Salus populi romani. Quelques instants plus tard, ils ont prié les vêpres. Le cardinal Rolandas Makrickas les a présidées. Pendant que les cardinaux étaient à l’intérieur, la file d’attente s’est allongée. À la fin de la journée, 70 000 personnes sont passées par la basilique Sainte-Marie-Majeure, la première église dédiée à la Vierge Marie de l’histoire. Toutes les écoles romaines devraient commencer lundi par une minute de silence.
