Le 12 février 2018, au deuxième anniversaire de la rencontre de La Havane (Cuba) entre le pape François et le patriarche de Moscou et de Toute la Russie Kirill, une conférence internationale catholique-orthodoxe consacrée à la situation des chrétiens au Moyen-Orient a eu lieu à Vienne, indique le département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou (DREE).
À la conférence, ont pris part : le cardinal Kurt Koch, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens ; le cardinal Christoph Schönborn, archevêque de Vienne ; le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du DREE, ainsi que plusieurs hiérarques d’églises chrétiennes orientales, parmi lesquels l’évêque Armash Nalbandian, chef du diocèse de Damas de l’Église apostolique arménienne, et Mgr Joseph Mouawad (Église maronite du Liban).
La conférence a été ouverte par le cardinal Schönborn qui a parlé de l’importance de la rencontre de La Havane, soulignant que cet événement historique était en soi un message à tous les chrétiens et aux personnes de bonne volonté.
Le cardinal Koch a présenté au forum le travail humanitaire mené par l’Église catholique au Moyen-Orient, en particulier en Syrie et en Irak. Il a consacré une partie considérable de son discours à une réflexion sur le phénomène du martyre chrétien.
De son côté, le métropolite Hilarion a fait un rapport sur la situation des chrétiens persécutés et sur la coopération pratique orthodoxe-catholique au Moyen-Orient. Il a présenté un catalogue de trente églises chrétiennes en ruines, préparé par le DREE et l’Aide à l’Église en détresse (AED).
Lors de la conférence, l’évêque Armash Nalbandian de Damas a parlé de la situation des chrétiens en Syrie, où les églises sont détruites, le clergé et les laïcs sont kidnappés, les chrétiens quittant leur pays depuis sept ans maintenant. Selon ses informations, 60% des chrétiens locaux ont perdu leurs maisons ; dans la seule communauté arménienne de Syrie, plus de 200 personnes ont été tuées, 450 blessées, 120 enlevées, 70 églises ont été ruinées, plus de 59 installations chrétiennes ont été endommagées. Il a appelé les Églises chrétiennes à aider à préserver la présence chrétienne au Moyen-Orient, y compris par la prière.
L’évêque maronite Zahle Joseph Mouawad a parlé de la situation sociale et humanitaire difficile au Liban, où se trouvent 3 millions de réfugiés syriens. Il a souligné l’importance du dialogue politique et religieux pour la stabilisation de la situation au Liban.
