Le pape François a reçu la famille d’Asia Bibi, Pakistanaise chrétienne condamnée à mort, son mari, Ashiq Masih et l’une de leurs filles, Eisham Ashiq, durant une quarantaine de minutes en privé, ce 24 février 2018, au Vatican.
Il a également reçu Rebecca Bitrus, du Nigeria, victime du groupe islamiste radical Boko Haram.
Pour cette rencontre qui avait lieu à l’occasion de la Journée de la protestation mondiale contre la persécution des chrétiens organisé par L’Aide à l’Église en détresse (AED), ils étaient accompagnés par le directeur de l’AED Italie (ACS Italia), Alessandro Monteduro. Ce dernier a salué au micro de Vatican Media une rencontre « extraordinaire » qui avait pour centre « la foi ». « Nous avons prié avec le Saint-Père… chacun dans notre langue », a-t-il précisé.
Alessandro Monteduro a narré « l’un des plus beaux moments » : « Eisham (fille d’Asia Bibi, ndlr), le 17 février, avant de partir pour Rome, a rencontré sa maman en prison… et lui a dit : ‘Tu sais, maman, je vais à Rome. Je rencontrerai aussi le pape…’. Asia lui a répondu : ‘Si tu rencontres le pape, embrasse-le de ma part’. Nous sommes partis de cela, du baiser qu’Eisham a donné au Saint-Père, et qu’il a rendu avec affection et en offrant un témoignage de proximité, de foi, de solidarité. »
La famille d’Asia Bibi était sous le coup de l’émotion durant cette visite, a confié le directeur : « L’intensité, l’émotion de la rencontré a été vraiment forte… personne n’a caché son émotion ».
Dans les dialogues, le pape François a salué Asia et Rebecca comme des « femmes martyres », a déclaré Alessandro Monteduro : « des femmes martyres magnifiques, exemple pour une civilisation qui a peur de la souffrance ».
La chrétienne Asia Bibi – Asia Noreen – est détenue à la prison de Multan, au Pakistan, depuis juin 2009. Elle a été accusée de blasphème et condamnée à mort en première instance en novembre 2010, une condamnation confirmée par la Haute Cour de Lahore le 16 octobre 2014. Un recours a été déposé devant la Cour suprême, et la grâce présidentielle a été sollicitée.
Il y a deux ans, le 15 avril 2015, Ashiq Masih, le mari d’Asia Bibi, et l’une de leurs filles, ainsi que l’avocat Joseph Nadeem, ont participé à l’audience générale du pape François. En les saluant au terme de l’audience, le pape François a dit prier pour Asia Bibi et « pour tous les chrétiens qui souffrent ».
