Le pape François a reçu en audience privée le métropolite orthodoxe russe Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du patriarcat de Moscou, proche collaborateur du patriarche Cyrille, ce jeudi 13 février 2020, au palais apostolique du Vatican, indique le Saint-Siège.
Le métropolite Hilarion « a transmis au pape les salutations du patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie », indique un communiqué officiel en russe du patriarcat de Moscou du 13 février. Pour sa part, « le pape a demandé que son salut fraternel soit transmis à Sa Sainteté le patriarche ».
Au cours de la rencontre, qui s’est déroulée dans « une atmosphère de compréhension mutuelle et de bonne volonté », les conversation ont évoqué des questions d’actualité des relations entre le patriarcat de Moscou et l’Église catholique romaine.
Le métropolite Hilarion a parlé de la conférence, intitulée « Saints – signes et germes de l’unité », qui s’est tenue le 12 février à l’Université pontificale Saint-Thomas d’Aquin de Rome (Angelicum), à la veille du quatrième anniversaire de la rencontre historique entre le pape François et le patriarche Cyrille à La Havane (Cuba).
Le pape et le métropolite ont souligné « la grande importance pour les relations bilatérales » de la venue depuis Bari jusqu’en Russie d’une partie des reliques de saint Nicolas de Myre, en mai-juillet 2017, après l’accord conclu à La Havane. Le métropolite a présenté au pape un livre-album sur la venue des reliques miraculeuses en Russie, publié par la Fondation Poznanie en 2018 en italien et en 2019 en russe.
Les deux parties « ont noté avec satisfaction le développement fructueux de la coopération entre les deux Églises, coordonné par le Groupe de travail mixte spécialement créé ». Il s’agissait, en particulier, du projet « prometteur » des cours d’été pour les prêtres et les séminaristes orthodoxes et catholiques qui avaient eu la possibilité d’aller à Rome et à Moscou, respectivement, pour acquérir « une connaissance plus approfondie des traditions et de la vie moderne des deux Églises ».
Le métropolite Hilarion a partagé avec le pape les résultats de la dernière rencontre du Groupe de travail mixte qui s’est tenue le 12 février dans le bâtiment du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens. « Avec l’inclusion des questions sociales dans la compétence du Groupe de travail, lit-on dans un communiqué, la sphère d’interaction entre les deux Églises s’est considérablement élargie, ce qui est d’une grande importance, en particulier pour la mise en œuvre de projets communs dans le domaine de l’aide humanitaire au peuple syrien qui a souffert pendant la guerre. »
Le métropolite a accordé « une attention particulière au projet d’assistance médicale aux enfants syriens » et il a remercié l’organisation caritative catholique Aide à l’Église en détresse pour sa participation à ce projet.
À la fin de la rencontre, le pape et le métropolite ont échangé des cadeaux.
