« Nous avons tous, dans l’Église, une grande dette de gratitude envers Joseph Ratzinger ». C’est ce qu’écrit le pape François dans la préface de l’ouvrage Servitore di Dio e dell’umanità. La biografia di Benedetto XVI (Serviteur de Dieu et de l’humanité. La biographie de Benoît XVI) d’Elio Guerriero. Dans le texte publié par le quotidien de la conférence épiscopale italienne Avvenire le 24 août 2016, le pape affirme que son « lien spirituel » avec son prédécesseur demeure « particulièrement profond ».
Le pape François rend hommage à la pensée « fiable et équilibrée » du pape émérite : « Nous avons tous, dans l’Église, une grande dette de gratitude envers Joseph Ratzinger-Benoît XVI, pour la profondeur et l’équilibre de sa pensée théologique, vécue toujours au service de l’Église jusqu’aux responsabilités les plus hautes. »
Il salue aussi « le courage et la détermination » avec lesquels Benoît XVI a « affronté des situations difficiles », indiquant ainsi « la route pour y répondre avec humilité et vérité, dans un esprit de renouvellement et de purification ».
Sa prière et son amitié précieuses
Le pape François insiste sur leur « lien spirituel » qui demeure « particulièrement profond ». « Sa présence discrète et sa prière pour l’Église sont un appui et un réconfort continuel pour mon service », assure-t-il. Et d’ajouter : « Qui mieux que lui peut comprendre les joies mais aussi les difficultés du service de l’Église universelle et du monde d’aujourd’hui et être spirituellement proche de celui qui est appelé par le Seigneur à en porter le poids ? C’est pourquoi sa prière m’est particulièrement précieuse et son amitié appréciée. »
« Dans toutes les rencontres avec lui, souligne encore le pape François, j’ai pu faire l’expérience non seulement de son respect et son obéissance, mais aussi de sa cordiale proximité spirituelle, de la joie de prier ensemble, d’une fraternité sincère, de sa compréhension (…), de sa disponibilité pour un conseil. »
« Pour l’Église, estime-t-il, la présence d’un pape émérite (…) est une nouveauté. Et puisqu’ils s’aiment, c’est une belle nouveauté ». Pour le pape François, le peuple de Dieu qui applaudit sincèrement lorsque les deux hommes en blanc se rencontrent en public, a « très bien compris » la « continuité du ministère pétrinien, sans interruption, comme les anneaux d’une même chaîne soudés par l’amour ».
Une vie orientée vers la miséricorde
Au fil de la préface, le pape François affirme que « l’amour miséricordieux de Dieu est le fil unificateur le plus profond des derniers pontificats, le message le plus urgent que l’Église en sortie apporte jusqu’aux périphéries d’un monde marqué par des conflits, des injustices et le mépris pour les personnes humaines ».
« La mission de l’Église, le service de Pierre, à travers les variations naturelles des situations et des personnes, sont toujours l’annonce de l’amour miséricordieux de Dieu pour le monde », insiste-t-il. « Toute la vie de pensée et d’œuvres de Joseph Ratzinger a été orientée à cette fin, conclut-il, et je m’efforce, avec l’aide de Dieu, de poursuivre dans la même direction ».
Dans un entretien rendu public le même jour que la préface, Benoît XVI évoque aussi ses relations avec son successeur, faites de « communion profonde et d’amitié ». Il exprime sa gratitude pour les attentions du pape argentin envers lui.
L’historien et théologien Elio Guerriero est le directeur de la revue théologique Communio. Son ouvrage sur Benoît XVI, lu par le pape émérite lui-même, sera publié en italien (Editions Mondadori) le 30 août prochain.
Avec une traduction de Constance Roques
