Le pape François sera à Fatima en 2017, pour le centenaire des apparitions mariales (13 mai), a confirmé la Conférence épiscopale portugaise le 22 novembre 2016.
Dans une déclaration à l’agence Ecclesia, le cardinal Manuel Clemente, patriarche de Lisbonne, a précisé que le déplacement du pape argentin se limiterait au sanctuaire marial. Il ne visitera pas d’autres villes du pays.
Avec ce voyage, il sera le quatrième pape à se rendre en pèlerinage à Fatima : Paul VI s’y rendit le 13 mai 1967, pour le 50e anniversaire des apparitions ; Jean-Paul II y fit trois visites en mai 1982, mai 1991 et mai 2000. Le pape Benoît XVI enfin visita le sanctuaire en mai 2010.
Le pape François avait annoncé son intention de se rendre à Fatima dès avril 2015, à l’évêque du lieu : « Si Dieu me donne la vie et la santé, je souhaite être à Cova da Iria [lieu des apparitions, ndlr] pour célébrer le centenaire ».
Deux mois après son élection, le 13 mai 2013, selon son souhait, le pontificat du pape avait été consacré à la Vierge de Fatima, durant au célébration au Portugal présidée par Mgr Orani João Tempesta, archevêque de Rio de Janeiro.
Centenaire des apparitions
Le 13 mai 1917, en plein cœur de la première Guerre mondiale, la Vierge Marie est apparue, sous l’apparence d’une « femme revêtue de soleil » à la « Cova da Iria », près de Fatima, à trois pastoureaux, cousins : Lucia dos Santos et Jacinta et Francisco Marto. La Vierge Marie leur recommandait de prier intensément pour la conversion des pécheurs.
Les apparitions se renouvelèrent 6 fois en 1917, la dernière, le 13 octobre. François mourut en 1919 et Jacinthe en 1920, année de la reconnaissance des apparitions par l’Eglise.
C’est Lucie, entrée en 1948 au Carmel Sainte-Thérèse de Coimbra, qui mit par écrit le message de la Vierge Marie. La dernière partie a été révélée en 2000, cinq ans avant le décès de la voyante.
