Au moment où le cardinal secrétaire d’Etat Angelo Sodano se trouvait au Kazakhstan pour le deuxième anniversaire de la visite de Jean-Paul II dans ce pays, le pape Jean-Paul II vient d’ériger des diocèses catholiques, en leur donnant non pas un nom territorial, mais le nom d’un saint patron, comme pour les diocèses de Russie.
Le pape a en effet élevé l’administration apostolique d’Astana (Kazakhstan) au rang archiépiscopal sous le nom d’archevêché Notre-Dame d’Astana, un diocèse qui compte quelque 3, 9 millions d’habitants, dont 90.000 catholiques, dont la charge pastorale repose sur 31 prêtres et 2 diacres, et 59 religieux. Le pape a nommé Mgr Tomasz Peta comme premier archevêque d’Astana: il en était jusqu’ici l’administrateur apostolique.
Jean-Paul II a également élevé l’administration apostolique d’Almaty au rang
épiscopal sous le nom d’évêché Notre-Dame d’Almaty et a nommé Mgr Henry Theophilus Howaniec, OFM, jusqu’ici administrateur apostolique, comme premier évêque d’Almaty. Le diocèse compte quelque 6, 2 millions d’habitants, dont quelque 59.000 catholiques, 15 prêtres et 13 religieux.
Le pape a disposé que le siège d’Astana aurait pour suffragants les diocèses d’Almaty et de Karaganda, ainsi que l’Administration apostolique d’Atyrau.
Enfin, le pape a conféré le titre archiépiscopal, ad personam, à Mgr Jan Pawel Lenga, MIC, évêque de Karaganda.
La majorité des chrétiens vivant au Kazakhstan étant orthodoxes, le patriarcat de Moscou a protesté contre ces dispositions comme équivalent à un « refus de dialogue » et à une « politique d’expansion » du Vatican « sur tout le territoire » de l’ex-URSS, souligne l’AFP.
