Le pape François a reçu les évêques d’Irlande (Eire et Irlande du Nord) au Vatican, durant deux heures, le 20 janvier 2017, à l’occasion de leur visite ad limina. Au menu du dialogue notamment, la protection des enfants contre les abus sexuels commis par des membres du clergé, la place des femmes dans l’Eglise et la famille.
Après la rencontre privée avec le pape, Mgr Eamon Martin, archevêque d’Armagh et président de la Conférence épiscopale, est revenu sur cette audience au micro de Radio Vatican. Il a évoqué un dialogue ouvert et informel que le pape a introduit en disant: « Je lance la balle et nous verrons ce qui se passera ».
Les discussions ont tourné autour de l’Eglise catholique en Irlande, les difficultés actuelles, a indiqué Mgr Martin, mais aussi « l’importance d’un ministère de la présence, d’un ministère de l’oreille, où nous écoutons les espérances, les luttes et les peurs de notre peuple ».
Mgr Diarmuid Martin, archevêque de Dublin, a assuré pour sa part qu’« aucun sujet n’a été évité (…). Le pape François (…) nous a dit de parler de nos expériences, de nos défis, de nos critiques ».
A l’ordre du jour notamment, la famille et la nécessité d’être attentifs aux jeunes, spécialement ceux dont la foi a été brisée par les scandales d’abus sexuels commis par des membres du clergé. Radio Vaticna évoque un cas récent découvet dans un collège de Belfast. Les évêques se sont engagés à coopérer pleinement pour soutenir les victimes et assurer la protection des enfants dans l’Eglise.
Les évêques ont aussi parlé de la pauvreté, de la crise politique actuelle en Irlande du Nord et de la place des femmes dans l’Eglise. Un thème qui est revenu également lors des visites des évêques dans les différentes dicastères de la Curie romaine.
« Nous avons parlé de ce sujet dans presque toutes les congrégations (…). Il y avait une volonté d’écouter, et une reconnaissance que nous posions une question juste, parce que la Conférence épiscopale irlandaise est très préoccupée par ce thème », a confié Mgr Diarmuid Martin.
Enfin, les évêques ont fait le point sur la préparation de la Rencontre mondiale des familles prévue à Dublin en 2018. Ils ont notamment discuté avec le pape de la possibilité d’un voyage apostolique à cette occasion, sur les pas de Jean-Paul II qui a visité le pays en 1979.
