Journée de fête pour les 200 ans de la Gendarmerie vaticane, le 18 septembre 2016 : après la messe célébrée par le pape François dans la matinée en la basilique Saint-Pierre, des délégations étrangères – dont des représentants du gouvernement italien – se sont retrouvées autour des 150 gendarmes et de leurs familles, dans la salle Paul VI du Vatican.
La célébration s’est ouverte avec le défilé en musique des 24 nouveaux gendarmes qui ont rejoint le Corps ces douze derniers mois, et d’une délégation portant leur drapeau officiel, puis le drapeau du Vatican. Dans la foule, étaient présents le président du Sénat italien Pietro Grasso, ainsi que la maire de Rome Virginia Raggi.
Dans un message lu durant la soirée, le pape François assurait de sa proximité spirituelle pour cet anniversaire célébré dix jours avant la fête de saint Michel archange, patron des forces armées. Le pape remerciait ses gendarmes pour le « zèle » et « l’esprit de sacrifice » avec lequel ils accomplissent leur « précieux travail ». Il encourageait aussi les nouvelles recrues à être « humbles, courageux et persévérants ».
Durant la soirée, le cardinal Giuseppe Bertello, président du Gouvernorat, a souhaité que la gendarmerie soit toujours animée de l’amour pour le Christ et de la fidélité au pape. Le substitut de la secrétairerie d’Etat, Mgr Angelo Becciu, a remercié les gendarmes pour leur « disponibilité cordiale », assurant que l’on pouvait compter sur eux et leur « efficacité » dans « les urgences ».
Evoquant les nombreuses collaborations internationales des gendarmes, le commandant de la gendarmerie, Domenico Giani, a salué les délégations venues des quatre coins du monde, du Bénin, de Bosnie, de Colombie, du Congo, de Corée, du Liban, de Malte, de Pologne, du Pérou et de Suisse. Il a plaidé pour le dialogue interreligieux, en appelant à « rejeter la fausse idée que le monde est défiguré par une guerre religieuse ».
Domenico Giani a évoqué les projets de charité menés par les gendarmes dans le cadre du Jubilé de la miséricorde, notamment à Bangui (République centrafricaine) et pour les enfants malades. Les deux piliers du Corps du petit Etat, a-t-il assuré, sont la fidélité au pape et la solidarité. Et de citer le secours des gendarmes par le passé, dans les épidémies de choléra. Au cours de la cérémonie, le drapeau des gendarmes a été décoré de la médaille d’or de la Croix rouge italienne et d’une reconnaissance de la police colombienne.
Le Corps de gendarmerie a été constitué comme tel en 1816 par Pie VII. Ceux que l’on surnomme « les anges du pape » sont chargés de veiller sur la sécurité du pape, de ses collaborateurs et de ses hôtes.
Sur le territoire de l’Etat de la Cité du Vatican, ils exercent des fonctions de police judiciaire, de contrôle du territoire et d’ordre public, avec un service constant 24h/24, tous les jours de l’année. Depuis 2008, la gendarmerie vaticane collabore avec Interpol.
