Pour exprimer ses condoléances, le pape François a appelé personnellement un fils de son ami de jeunesse, Mario Verna, décédé de la maladie de Parkinson le 3 décembre 2018 dans le New Jersey, aux États-Unis: « Nous sommes à l’âge où nous commençons à être rappelés (à Dieu) », a dit le pape en espagnol dans une conversation téléphonique d’une minute et a ajouté qu’il prierait pour le défunt lors d’une prochaine messe.
C’est ce qu’a raconté le fils du Dr Verna, Matias, 49 ans, un pédopsychiatre de Scarsdale, New York, au journal Today le 11 décembre 2018.
Les trois fils du Dr Verna avaient toujours entendu dire que leur père entretenait une amitié étroite depuis l’adolescence avec Jorge Bergoglio, futur pape François. Mario Verna et Jorge Bergoglio se sont rencontrés à Buenos Aires, en Argentine, dans un groupe d’Action catholique.
C’est pourquoi, le 4 décembre dernier, Matias Verna a faxé au Vatican une lettre en espagnol contenant ses informations de contact et informant le pape François de la mort de son père.
Moins de 24 heures plus tard, quand Matias conduisait seul sa voiture, il a reçu un appel téléphonique d’un « interlocuteur inconnu » : c’était le pape François.
« J’ai immédiatement reconnu sa voix et j’ai dit : ‘Oh, ma parole’ », raconte Matias. « Pendant que je lui parlais, c’était très naturel, il était très humain et très calme. »
Le pape François a dit à Matias qu’il se souvenait certainement d’El Flaco (Maigre), surnom de Dr Verna dans sa jeunesse.
« Aussitôt que j’ai raccroché, a poursuivi Matias, j’ai senti que mes jambes se transforment en caoutchouc. Puis j’ai commencé à pleurer. C’était accablant. »
« Mon père, raconte Matias, était connu pour son hospitalité et sa capacité à engager tous ceux qui passaient par la porte », a déclaré Matias. « Il était également connu pour ses surprises. Pour nous, cet hommage a été sa dernière petite surprise »: « Ce fut la plus belle lueur d’espérance de ma vie », a-t-il ajouté.
