Le nouveau Gardien de Terre sainte, le père Francesco Patton, a fait son entrée officielle à Jérusalem, lundi dernier, 6 juin : un événement salué à Rome par Radio Vatican.
La procession solennelle, partie de la porte de Jaffa, est passée par les rues de la vieille ville, se dirigeant ensuite vers le Couvent du Saint-Sauveur, où il a été accueilli par le Gardien du couvent, le Visiteur général, et son prédécesseur à la tête de la Custodie pendant douze ans, le père Pizzaballa. Dernière étape du rituel, visite à la basilique du Saint-Sépulcre.
Le nouveau chef des franciscains en Terre Sainte était entouré des frères de sa communauté. Etaient également présent le nonce apostolique Mgr Giuseppe Lazzarotto, une délégation du patriarcat latin de Jérusalem, des représentants d’autres confessions chrétiennes, et des autorités civiles.
Un mot aux franciscains
« Je viens vers vous sur la pointe des pieds, sachant que j’aurai besoin de temps pour vous connaître et visiter vos lieux de travail », a déclaré le nouveau Gardien de Terre Sainte. Francesco Patton s’est qualifié de « novice » dans ce « nouvel appel » à une tâche qu’il considère « complexe et délicate » et pour laquelle il a demandé aux franciscains de « l’accueillir comme un nouveau frère ». « Je tacherai de prendre soin de chacun d’entre vous – a-t-il poursuivi – en ayant bien à l’esprit tout ce que nous a dit notre père Saint François : que l’autorité est un service, un service qui consiste à laver les pieds de ses frères ».
Un mot aux autorités religieuse et civiles
Aux autorités religieuses et civiles de Jérusalem présentes au rite, le nouveau Gardien a promis « une collaboration totale, dans le respect du rôle de chacun, et la recherche sincère de faire le bien de cette terre et ses habitants », au nom d’une longue histoire de « relations » et « collaboration » qui les lient à la Custodie et qu’il souhaite entretenir.
Le passage de flambeau
L’étreinte avec son prédécesseur, Pierbattista Pizzaballa, fut particulièrement significative, rapporte Radio Vatican. P. Patton a souhaité le remercier publiquement pour ses douze années de services accomplis « avec zèle, compétence, et sans relâche » et dont il souhaite s’inspirer dans ses futures fonctions. A cette occasion, Pierbattista Pizzaballa a annoncé son départ de Jérusalem. « J’ai reçu ces jours-ci beaucoup de remerciements, à mon tour maintenant de remercier – a-t-il déclaré à la messe célébrée lundi à Jérusalem. Tout d’abord « remercier le Seigneur pour ces 26 années passées à Jérusalem, dont 12 comme Custode », puis pour ce départ qui « ouvre un nouveau chapitre de ma vie », a-t-il ajouté avant de conclure : « Ce que j’ai reçu dans cette ville, de mes frères, de la communauté, est incalculable … Que cette terre blessée porte toujours la marque de la présence chrétienne ».
Même geste dans tous les lieux Saints
Après l’entrée officielle au couvent du Saint-Sauveur, le nouveau Custode accomplira le même geste dans tous les lieux saints: après le Saint-Sépulcre et le Cénacle, hier et avant hier, il sera jeudi à la basilique de Nativité à Bethléem. Et dans les prochaines semaines ce sera au tour de Jaffa et de la basilique de l’Annonciation à Nazareth.
