Le pape François a reçu le Norvégien Thorbjørn Jagland, secrétaire général du Conseil de l’Europe (COE), ce 17 janvier 2019, au Vatican.
Durant cette visite officielle, indique le site du COE, Thorbjørn Jagland a également rencontré Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États, et d’autres membres de la Curie romaine.
La visite avait pour objet « de faire le point sur la coopération fructueuse qu’entretiennent depuis longtemps le Conseil de l’Europe et le Saint-Siège, et de discuter des domaines et des perspectives de collaboration future », précise le communiqué.
« Nous avons parlé des défis communs que l’humanité doit affronter, a indiqué Thorbjørn Jagland à Vatican News ; l’un d’eux étant, évidemment, la protection des personnes, à l’avenir, contre l’utilisation arbitraire de la force, de la part de n’importe quelle autorité ». Évoquant les abus sexuels commis sur des enfants, au sein de l’Eglise ou ailleurs, il a ajouté : « Nous avons réfléchi à la façon de combattre ensemble ce phénomène. Nous pouvons unir nos forces. »
Le secrétaire général a salué l’initiative du pape de convoquer les présidents des Conférences épiscopales du monde entier sur ce sujet en février : « Je lui ai dit que nous avons un instrument judiciaire sous forme de Convention, de Traité international, qui s’occupe de la protection des victimes mais aussi de la prévention. J’ai suggéré l’idée que le Saint-Siège adhère à cette Convention… il serait le 47e Etat membre en Europe. »
Pour Thorbjørn Jagland, « si le Vatican, avec le Conseil de l’Europe, envoyait un message sans équivoque au monde, en affirmant que l’abus sexuel à l’égard des enfants n’est pas seulement inacceptable mais qu’il est aussi illégal, ce serait un message vraiment très très fort ». La voix du pape, a-t-il ajouté, « est incroyablement importante, aujourd’hui, quand il parle de la nécessité de protéger les institutions, le multilatéralisme, les institutions internationales, de lutter pour abolir la pauvreté ».
Thorbjørn Jagland a été élu à ce poste en septembre 2009, puis réélu pour un second mandat en juin 2014. Le pape François l’avait reçu en audience privée le 20 septembre de la même année. Le pape s’est par ailleurs rendu au Conseil de l’Europe à Strasbourg, le 25 novembre 2014.
Le Saint-Siège jouit officiellement du statut d’observateur auprès du Conseil de l’Europe depuis 1970, rappelle la note. Il a ratifié neuf conventions, dont la Convention culturelle européenne et la Convention pour la protection du patrimoine archéologique. Le Saint-Siège est membre des Itinéraires culturels du Conseil de l’Europe, de la Commission de Venise, de Moneyval, du Centre Nord-Sud de Lisbonne et de la Banque de développement du Conseil de l’Europe. Il participe également en qualité d’observateur à plusieurs comités et commissions, notamment à l’ECRI, la Commission européenne contre le racisme et l’intolérance.
