Le président de la République d’Albanie, Bajram Begaj, s’est entretenu ce lundi 6 mai avec le pape François, ainsi qu’avec les responsables de la Secrétairerie d’État. Il s’agissait de la deuxième visite officielle du chef d’État albanais, qui était déjà venu au Vatican en décembre 2022.
Selon le bureau de presse du Saint-Siège, Bajram Begaj et le pape ont d’abord parlé de la possible adhésion de l’Albanie à l’Union européenne. Ils ont ensuite abordé diverses questions internationales, en accordant une attention particulière à la région des Balkans occidentaux, au Moyen-Orient et à l’Ukraine.
Les deux hommes ont également fait mémoire des persécutions subies par les chrétiens sous le régime communiste de 1944 à 1991, et ont évoqué la protection offerte aux juifs en Albanie pendant la Seconde Guerre mondiale.
Militaire et docteur en médecine, Bajram Begaj est le huitième président de l’Albanie postcommuniste. Il a servi en tant que chef d’état-major général des forces armées albanaises de 2020 à 2022, avant d’être élu président de la République à l’âge de 55 ans.
L’Albanie est un pays majoritairement musulman, où les catholiques sont néanmoins toujours bien « vivants », malgré les souvenirs encore vifs des drames perpétrés par le régime communiste envers les chrétiens.
« Ici en Albanie, nous sommes témoins d’une foi qui a grandi dans un contexte d’hostilité » a exprimé Mgr Gallagher, secrétaire pour les relations avec les États, lors d’un déplacement dans ce pays en mars 2023. Il évoquait alors le passé douloureux des chrétiens albanais, et invitait les fidèles à regarder l’avenir sans oublier le passé.
Le pape François a déjà effectué un voyage apostolique à Tirana, la capitale albanaise, le 21 septembre 2014. Avant lui, saint Jean-Paul s’y était également rendu en 1993.
