La coïncidence est remarquable et remarquée: le pape François nomme comme nouvel archevêque de Washington Mgr Wilton Daniel Gregory, ce 4 avril 2019, 51e anniversaire de l’assassinat du pasteur Martin Luther King, le 4 avril 1968 à Memphis.
Le fameux pasteur baptiste afro-américain, était un militant non-violent pour les droits civiques des Noirs aux États-Unis, pour la paix et contre la pauvreté.
Mgr Gregory sera le premier archevêque afro-américain à assumer cette charge. Il était archevêque d’Atlanta depuis 2004. Il est surtout un pionnier de la lutte pour la protection des mineurs.
Mgr Wilton Daniel Gregory, 71 ans, évêque afro-américain, alors évêque de Belleville (1994-2004), dans l’Illinois, et expert en liturgie, avait aussi été élu président de la conférence des évêques catholiques des Etats-Unis le 14 novembre 2001, pour un mandat de trois ans.
Sous sa présidence, les évêques des Etats-Unis ont publié des normes pour la protection des mineurs qui ont été approuvées par le Saint-Siège en décembre 2002: « clarté et détermination » soit une « tolérance zéro », demandée alors par Jean-Paul II.
Il était jusqu’alors vice-président de la conférence des évêques catholiques. Il a aussi été évêque auxiliaire de Chicago de 1983 à 1994.
Mgr Gregory est connu, indiquait déjà alors Radio Vatican, pour ses prises de position très fermes contre le racisme, la peine de mort, l’avortement, le soi-disant « suicide assisté », dans la ligne pastorale des évêques des Etats-Unis en faveur de la vie humaine.
De fait, depuis octobre 2018, il est membre du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie.
Il a participé, en 2009 au synode des évêques pour l’Afrique (4-25 octobre), de nomination pontificale par Benoît XVI. Il a aussi participé au synode de 2005 sur l’Eucharistie.
Il s’est spécialisé en liturgie à l’Athénée pontifical Saint-Anselme, à Rome.
Sa devise épiscopale est « Nous sommes au Seigneur » (« We are the Lord’s »).
Il succèdera au cardinal Donald William Wuerl, 79 ans en novembre prochain, dont le pape François a accepté la démission en octobre 2018, présentée après les accusations d’un grand jury d’avoir couvert des cas de pédophilie, lorsqu’il était évêque de Pittsburgh. Il reste Administrateur apostolique jusqu’à la prise de possession de Mgr Gregory, le 17 mai prochain.
