Mel Gibson a accordé une interview à LifeSiteNews dans laquelle il a révélé qu’il travaillait sur une série télévisée sur le siège de Malte en 1565. Ce siège a conduit à la bataille décisive de Lépante en 1571, au cours de laquelle la chrétienté a mis fin à la conquête musulmane des terres chrétiennes.
Henry Sire, ancien membre de l’Ordre de Malte et auteur du Dictateur, commente la bataille de 1565 selon laquelle les Chevaliers de Saint-Jean ont résisté au siège du sultan Soliman pendant quatre mois. L’importance de la bataille réside dans le fait que Soliman décida d’attaquer les Chevaliers de Saint-Jean ou Ordre hospitalier fondé en 1084, qu’il avait expulsés de l’île de Rhodes en 1522 : il leur avait accordé un retrait honorable de la guerre. L’Ordre s’installa à Malte.
En multipliant les conquêtes, Soliman détruisit la Hongrie, menaça Vienne et envoya sa marine en Méditerranée occidentale, ce qui constitua une menace majeure pour l’Europe chrétienne.
Gibson a donné à Movieweb.com quelques détails supplémentaires sur le projet : il s’agit d’une « série télévisée limitée sur le siège de Malte, qui est une histoire incroyable, et il n’y a qu’un seul endroit pour la filmer. Je veux dire, à Malte », car « c’est là que cela s’est passé, dans ces forteresses où 700 chevaliers ont défendu Malte contre une attaque des Turcs. Soliman a envoyé 40 000 hommes et navires et les chevaliers ont gagné. C’est assez fou. »
Le père Zacharias Portelli, prêtre d’origine maltaise, explique que « la clé de cette victoire a été le dévouement des Chevaliers de Saint-Jean, un ordre religieux de soldats fondé à l’époque des croisades pour défendre la cause chrétienne contre l’ennemi musulman. Les chevaliers s’occupaient des malades et des groupes en pèlerinage en Terre sainte. Avec le temps, ils ont pris un caractère militaire face aux attaques armées des musulmans. »
Les Ottomans se sont emparés de l’île de Rhodes que défendait l’Ordre des Chevaliers de Saint-Jean en 1522. L’empereur Charles cèda l’île de Malte aux Chevaliers en 1530, pour défendre ce point stratégique.
Les chevaliers étaient réticents à accepter Malte en raison de son paysage sec de garrigue. Mais elle possédait deux grands ports au nord, où ils pouvaient amarrer leur flotte. Les Ottomans ont attaqué Malte en 1551, mais ils ont été dissuadés par la fermeté des chevaliers, qui se considéraient comme les défenseurs de la chrétienté et comme les gardiens des malades et des pèlerins.
Au fort de San Telmo, un groupe de soldats espagnols savait qu’il allait mourir : les forces défendant Malte comptaient 6 500 hommes et quelque 500 chevaliers, tandis que les forces ottomanes comptaient 50 000 hommes. La défense de l’île, composée d’épais bastions et de forteresses de pierre, ne disposait pas de poudre à canon, mais avait une grande foi dans le cœur.
Grâce à des prières incessantes, le 8 septembre 1565, fête de la Nativité de la Vierge Marie, les Ottomans abandonnent la bataille et s’éloignent. Ils avaient subi de lourdes pertes et manquaient de ravitaillement. À la fin du siège, les hauts responsables de l’Ordre adressent de nombreuses actions de grâce au Seigneur. Le Grand Maître a célébré un Te Deum solennel. L’Ordre de Saint-Jean n’a plus jamais été confronté à une bataille d’une telle ampleur comme celle du Grand Siège, bien qu’il ait soutenu la bataille de Lépante en 1571, qui a marqué le déclin naval des Ottomans en Méditerranée. Les Chevaliers de Saint-Jean ont régné sur Malte jusqu’en 1798.
