La rencontre inédite entre Donald Trump et l’archevêque Paul Coakley marque un réajustement prudent du dialogue entre l’USCCB et l’administration américaine, sur fond d’immigration, de questions culturelles et de liberté religieuse.
(ZENIT News / Washington, 13 janvier 2026) – Pour la première fois en près de dix ans, le président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis a rencontré un président américain en exercice à la Maison-Blanche. Lundi 12 janvier, l’archevêque Paul Coakley d’Oklahoma City s’est entretenu à huis clos avec le président Donald Trump, le vice-président J.D. Vance et de hauts responsables de l’administration. Les deux parties ont présenté cette rencontre comme une occasion de dialogue approfondi sur des sujets d’intérêt commun.
Coakley, élu président de la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) en novembre 2025, prend la tête d’une conférence traversant l’une des périodes les plus complexes de son histoire récente dans ses relations avec Washington. Il était entendu que l’application du droit de l’immigration, la politique culturelle et l’avenir de la coopération entre l’Église et l’État figuraient parmi les sujets abordés lors de la réunion, bien qu’aucun ordre du jour détaillé n’ait été rendu public.
Selon Chieko Noguchi, porte-parole de la Conférence des évêques catholiques, la réunion a porté sur des « domaines d’intérêt commun » et sur l’identification de sujets susceptibles d’alimenter un dialogue ultérieur. M. Coakley, a-t-elle précisé, a exprimé sa gratitude pour cette participation et son souhait que les échanges se poursuivent. La Maison-Blanche n’a pas publié de compte rendu, mais la porte-parole Karoline Leavitt a indiqué qu’elle demanderait au président s’il souhaitait en faire un compte-rendu public.
La symbolique de la date et du lieu était évidente. La dernière rencontre comparable remontait à 2017, lorsque le cardinal Daniel Di Nardo, alors président de la conférence, s’était brièvement entretenu avec Donald Trump avant la signature de son décret sur la liberté religieuse. Depuis, les efforts déployés par ses successeurs – l’archevêque José Gómez de Los Angeles et l’archevêque Timothy Broglio de l’archidiocèse aux services militaires – pour obtenir des entretiens avec D. Trump ou le président Joe Biden étaient restés vains.
L’élection de Coakley semble avoir rouvert la porte. En tant qu’archevêque d’Oklahoma City et conseiller ecclésiastique du Napa Institute, il est bien connu dans les milieux catholiques conservateurs. Le cofondateur de l’institut, Tim Busch, a publiquement salué l’administration Trump, la qualifiant de la plus ouvertement chrétienne qu’il ait vue, et a souligné la présence de catholiques éminents parmi les principaux conseillers du président.
Cependant, la position de Coakley vis-à-vis de l’administration ne saurait se réduire à une simple question idéologique. L’immigration, longtemps l’un des sujets de discorde les plus sensibles entre les évêques américains et les administrations républicaines, demeure un point central. Dans un message spécial de novembre 2025, diffusé lors de l’assemblée d’automne des évêques, la conférence a mis en garde contre les « expulsions massives et indiscriminées », évitant soigneusement de mentionner Trump nommément, tout en abordant clairement les politiques associées à son second mandat. Dans un message vidéo diffusé lors de cette même réunion, Coakley a décrit l’immigration comme une « question difficile et stressante », mais a insisté sur le fait qu’elle resterait une priorité pour les évêques.
Il avait déjà laissé entendre qu’un dialogue direct était possible quelques semaines auparavant. Lors de son passage dans l’émission « Face the Nation » de CBS News le 21 décembre 2025, Coakley avait prédit que l’immigration occuperait une place centrale dans toute conversation avec Trump. « Je pense que nous avons des possibilités de travailler ensemble », avait-il déclaré à l’époque. « Nous avons des possibilités de parler franchement. »
Cette franchise n’a pas toujours été réciproque. En janvier 2025, peu après sa prise de fonction comme vice-président, J.D. Vance a publiquement critiqué la Conférence des évêques catholiques pour son opposition à une politique visant à étendre les pouvoirs des églises en matière d’application des lois sur l’immigration. Il a accusé la Conférence de faciliter la réinstallation d’immigrants sans papiers et d’être motivée par des considérations financières, faisant référence aux fonds fédéraux traditionnellement alloués à la réinstallation des réfugiés. Quelques mois plus tard, après la suspension par l’administration Trump du programme fédéral de réinstallation des réfugiés, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) a annoncé qu’elle ne collaborerait plus avec le gouvernement sur cette initiative.
Sur d’autres sujets, les positions sont moins controversées. Coakley s’est ouvertement opposé aux interventions médicales d’affirmation de genre et à ce qu’il appelle le « mouvement transgenre » en général – des positions qui reflètent fidèlement les récents décrets présidentiels restreignant ces soins et renforçant une conception binaire du sexe. Parallèlement, des tensions sont apparues même au sein de camps traditionnellement unis. Au cours de la première semaine de janvier 2026, Trump a exhorté les républicains de la Chambre des représentants à faire preuve de « souplesse » concernant l’amendement Hyde, disposition de longue date interdisant le financement fédéral de l’avortement, une politique que les évêques ont défendue à maintes reprises comme essentielle pour sauver des vies et protéger la liberté de conscience.
La dimension politique du 12 janvier s’étendait bien au-delà de Washington. Ce même jour, le pape Léon XIV recevait au Vatican la dirigeante de l’opposition vénézuélienne, María Corina Machado, soulignant ainsi que les questions de souveraineté, de démocratie et de migration dans les Amériques sont désormais abordées simultanément à Rome et à la Maison-Blanche. Le pape a insisté à plusieurs reprises sur le fait que les migrants doivent être traités avec dignité et a exhorté les catholiques américains à prendre au sérieux les directives de leurs évêques en matière d’immigration – un contexte qui confère une importance accrue à la rencontre avec Coakley.
Pris ensemble, ces événements suggèrent non pas une convergence soudaine entre l’Église et l’État, mais un réajustement prudent. Après des années de collaborations infructueuses et de frictions publiques, la simple tenue d’une rencontre le 12 janvier marque un tournant. Reste à savoir si cela se traduira par une influence politique concrète ou simplement par un dialogue soutenu. Ce qui est certain, c’est que l’archevêque Coakley s’est positionné comme une figure de liaison à un moment où les évêques américains et l’administration Trump semblent reconnaître que le silence et la distance ne sont plus des options viables.
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USA: así fue el cara a cara de Trump con el líder de los obispos católicos en la Casa Blanca | ZENIT – Espanol
