Léon XIV aux évêques péruviens : « Ne cessez pas de marcher avec ce peuple »

Éminences, Excellences, Monseigneurs,
chers frères !

Je vous remercie pour les paroles que Mgr Carlos Enrique García Camader, évêque de Lurín et Président de la Conférence Épiscopale, m’a adressées au nom de chacun d’entre vous, ainsi que pour sa prière en faveur de mon rétablissement. Certains savent qu’il y avait ces « Thomas » qui disaient : « Il ne viendra pas » ; « Il n’en sera pas capable ». Mais Dieu est grand et sa grâce est plus grande que nous tous. Et je suis vraiment très heureux d’être ici parmi vous.

Je rends grâce à Dieu, qui nous permet aujourd’hui de poursuivre ce dialogue en tant que frères évêques. Il y a quelques mois à peine, vous étiez à Rome pour la visite ad limina ; nous nous retrouvons aujourd’hui ici. Je me réjouis également des rencontres que j’aurai ces prochains jours au Pérou. Merci pour le travail que vous avez accompli afin d’organiser ma visite.

Chers frères évêques, les chemins qui traversent la géographie d’un pays parcourent aussi l’âme de son peuple. Cette vérité, nous pouvons la contempler au Pérou. Ses montagnes, ses vallées, sa côte, son Amazonie et ses anciens sentiers conservent la mémoire de peuples qui ont appris à se rencontrer et à échanger leurs dons.

Parmi ces chemins, il en est un qui vous est très familier : le Grand Chemin de l’Inca, ce vaste réseau qui a uni les territoires, les communautés et les cultures aux quatre coins de ce pays. En m’inspirant de cette image, je voudrais vous proposer une réflexion sur notre mission épiscopale, car l’Église est elle aussi un chemin : un chemin de communion et d’espérance ; un chemin qui traverse les montagnes de l’indifférence, les déserts de l’individualisme et les distances qui séparent les hommes. De plus, la devise de cette visite qui résonne ces jours-ci – « Ouvrons le cœur ! » – nous invite, en effet, à la conversion, à la communion et à la mission.

Mais que signifie “ouvrir le cœur” pour un évêque ? Cela signifie connaître le chemin qui mène à Dieu afin de le parcourir avec le Peuple fidèle et permettre à Dieu et au Peuple de remettre en question ses priorités. Il s’agit d’un périple éminemment missionnaire, à l’image du Chemin des Incas qui n’a pas été construit pour que les voyageurs s’attardent à contempler ses paysages grandioses, mais pour atteindre l’ensemble du Tawantinsuyu. À l’instar des chasquis qui parcouraient l’empire en transportant des messages urgents et des provisions vitales, l’évêque est le messager qui porte la Bonne Nouvelle de l’Évangile, garde le trésor de la Parole de Dieu et distribue les sacrements comme ces biens indispensables au maintien de la vie chrétienne.

Nous pouvons également considérer que, tout comme ce Chemin s’inscrit dans la lignée des sentiers ancestraux empruntés par les cultures pré-incas, l’évêque est au service d’une histoire du salut qui a commencé avant lui et qui se poursuivra après son passage. C’est pourquoi, pour l’évêque, « ouvrir le cœur », c’est reconnaître le chemin que Dieu parcourt déjà avec son peuple, ce qu’il reste à parcourir et la direction vers laquelle il faut orienter ses pas pour continuer à construire un avenir d’espérance pour tous.

Chers frères, ouvrir le cœur, pour l’évêque, signifie également connaître son diocèse en entrant dans les foyers, en accompagnant les malades, en rencontrant les jeunes et en se rapprochant des communautés qui, en raison de leur éloignement géographique ou de leur fragilité sociale, peuvent rarement se faire entendre ou être écoutées : le pasteur est appelé à aller à la rencontre de tous.

À cet égard, la figure de saint Toribio de Mogrovejo se détache de manière singulière. Il avait compris que sa mission exigeait d’être aux côtés des communautés afin de s’occuper in primis de la formation chrétienne et de veiller à ce que l’Évangile puisse également être annoncé dans les langues des peuples indigènes. Le Catéchisme, rédigé en aimara, en quechua et en castillan, témoigne de son ardeur missionnaire, en communion avec les évêques réunis lors du troisième Concile provincial de Lima.

Nous savons que le Chemin de l’Inca n’est pas facile : ses montées et ses passages étroits mettent à l’épreuve l’endurance du marcheur, dont l’effort trouve un répit dans la contemplation de la majestueuse création. De la même manière, la mission épiscopale ne se déroule pas toujours sur des chemins dégagés. Nous rencontrons des difficultés pastorales, des divisions sociales, des incompréhensions et des décisions qui peuvent s’avérer douloureuses. Saint Toribio nous éclaire à nouveau ici, en nous faisant comprendre que la charité pastorale ne consiste pas à éviter les problèmes, mais à rester fidèles au Christ et à rechercher le plus grand bien possible pour les personnes. Tout comme les obstacles du chemin traversent les montagnes, la croix de Jésus traverse notre ministère, mais cette même croix nous rappelle qu’aucune fatigue offerte par amour n’est vaine, lorsqu’elle s’unit au don de soi de Jésus-Christ (cf. Mt 16, 24-25).

Il est important de savoir que ce sentier ne se parcourt pas en solitaire. En me trouvant sur le territoire qui a accueilli le premier séminaire du Pérou, je pense à l’évêque qui transforme le chemin lui-même en un Yachay wasi itinérant, en une “maison du savoir” ; et, en tant que compagnon de route de ses prêtres, il ne se contente pas de leur indiquer la voie, mais partage leurs fatigues et leurs aspirations, reconnaît la trace de Dieu dans leurs vies et veille à ce qu’aucun d’entre eux ne soit laissé pour compte. Mais, au-delà de l’imagination, ce qui est certain, c’est que marcher ensemble crée la communion, un don qu’il faut toujours demander : la communion avec le Successeur de Pierre, avec les autres évêques, avec les religieux et les religieuses, et avec tout le Peuple de Dieu. Cela est indispensable pour parcourir fidèlement le Chemin qui est le Christ.

En ce sens, je me réjouis du processus synodal engagé au sein de l’Église péruvienne. Je vous demande de continuer à œuvrer avec détermination, en collaboration avec le Peuple de Dieu, afin de rendre possible, de plus en plus, une Église où nous nous reconnaissons tous comme coresponsables et disciples missionnaires du Seigneur ; en vivant, chacun selon sa propre vocation, dans la confiance mutuelle, de telle sorte que l’autorité ne soit pas exercée de manière tyrannique et que l’obéissance ne soit pas un simple servilisme.

Je voudrais maintenant évoquer ceux qui ont foulé ces terres avant nous. Outre saint Toribio de Mogrovejo, pensons à sainte Rose de Lima : sa prière et son dévouement envers les plus démunis nous rappellent que la fécondité apostolique dépend de notre union avec le Seigneur et, par conséquent, du soin que nous apportons à notre propre vie spirituelle dans le ministère épiscopal.

De saint François Solano, nous apprenons à franchir les frontières pour annoncer l’Évangile. Son esprit missionnaire et joyeux nous rappelle que l’Église existe pour proclamer Jésus-Christ, en particulier à ceux qui vivent dans les périphéries humaines et géographiques.

Saint Martin de Porrès et saint Juan Macías nous enseignent, par leur humilité, à reconnaître le Christ dans les plus petits. De ces saints, nous apprenons également que la charité commence par un geste simple, une écoute attentive, et ils nous rappellent qu’aucune personne ne peut être jugée à l’aune de son prestige, de son origine ou de sa position sociale. À cet égard, permettez-moi d’évoquer une réalité qui nous a causé tant de douleur : les abus perpétrés par des membres du clergé ou dans le contexte ecclésial. Nous devons y répondre comme le ferait Jésus, par la vérité, la justice, le pardon, la réparation et un engagement toujours plus résolu en faveur d’une culture de prévention et de protection des plus faibles face à ces délits.

Les vies des saints, tous différents les uns des autres, mais animés par une même foi : évêques, prêtres et laïcs. Espagnols, Créoles et Mulâtres incarnent l’unité de l’Église du Pérou et constituent une école de sainteté. Ils continuent de parcourir avec nous, ici et maintenant, les nombreux sentiers du seul Chemin, en nous enseignant à être in Illo uno unum.

Chers frères évêques, en ce même lieu, en 2018, j’étais assis là-bas derrière parmi vous, et nous avons reçu de notre cher Pape François une exhortation véhémente à œuvrer pour l’unité. Je me souviens qu’il nous a dit : « Ne restez pas prisonniers de divisions qui divisent et réduisent la vocation à laquelle nous avons été appelés : être sacrement de communion. […] C’était, c’est et ce sera la meilleure évangélisation » (Rencontre avec les évêques, Lima, 21 janvier 2018). En effet, la communion entre vous, entre nous, est le fondement de la crédibilité de l’Évangile que vous annoncez.

Notre mission en tant qu’évêques nous invite à être des bâtisseurs de ponts, à favoriser le dialogue, à éduquer à la rencontre et à contribuer à panser les blessures qui divisent la société péruvienne. Pour y parvenir efficacement, il nous est utile d’ouvrir également le cœur à nos frères évêques : cultiver la confiance, partager les difficultés et renforcer la fraternité épiscopale. Aucun évêque ne devrait se sentir seul sur ce chemin. Aucune Église particulière ne devrait vivre sa mission comme si elle était étrangère à celle des autres. Dans et à partir de la communion, l’évêque sera un instrument permettant d’empêcher que les polarisations sociales ou politiques n’affaiblissent sa mission prophétique et évangélisatrice.

Enfin, chers frères, l’évêque doit ouvrir le cœur au Pérou d’aujourd’hui. Un chemin ancien conserve sa valeur lorsqu’il continue de permettre aux personnes d’atteindre leur destination. Nous devons nous demander quels chemins mènent véritablement vers le Christ et dénoncer les faux. Le Pérou d’aujourd’hui a besoin de pasteurs capables d’écouter les questions de leur temps et de l’éclairer par la clarté de l’Évangile, afin d’accompagner les familles, de soutenir les jeunes, de défendre la vie et la dignité de chaque personne, de favoriser la justice et de s’engager pour la sauvegarde de la création, en aidant tout particulièrement ceux qui souffrent de la pauvreté, de l’exclusion, de la corruption, de la violence et du manque d’opportunités.

Cette mission exige d’allier la fidélité doctrinale à la proximité pastorale ; la célébration des sacrements à l’engagement envers le prochain ; la formation de la conscience au témoignage concret de la charité.

L’Eucharistie est la source et le sommet de notre vie chrétienne. Devant le Saint-Sacrement, nous retrouvons la juste perspective de notre ministère : l’Église ne nous appartient pas ; elle appartient au Christ. Nous sommes des messagers qui, un jour, achèveront leur chemin. Seul Dieu demeure !

Puissions-nous ne jamais manquer de temps pour être avec le Seigneur et accompagner ceux qui ont besoin de faire l’expérience de la paternité spirituelle de l’évêque. Car l’évêque, uni au Christ, même au milieu de ses limites, est un instrument de consolation, d’unité et d’espérance.

Je voudrais conclure par trois invitations.

Premièrement, ne cessez pas de marcher avec ce peuple.

Deuxièmement, ne cessons pas de marcher ensemble, dans la communion épiscopale, en tant que témoins de l’unité que nous proclamons.

Troisièmement, ne cessons pas d’ouvrir le cœur : à Dieu, afin qu’Il renouvelle notre vocation ; à nos frères, afin que les divisions soient guéries ; et à son peuple, afin qu’il trouve en vous le “père évêque” proche, courageux et miséricordieux.

Que la Sainte Vierge Marie, Mère de l’Église, nous l’accorde, afin que tous les enfants de cette belle terre – dans les hauteurs andines, dans les vallées, en Amazonie, sur la côte et dans les îles – trouvent dans l’Église un foyer où ils soient accueillis, écoutés, aimés et conduits vers Jésus-Christ. Merci beaucoup.