Réponse du P. Edward McNamara, légionnaire du Christ, professeur de liturgie et de théologie sacramentelle à l’Université pontificale Regina Apostolorum.
Question : Ma question concerne la position des mains du prêtre lors de certaines prières funéraires. Pour la prière de recommandation et d’inhumation, quel est le geste approprié ? Le rite ne semble pas le préciser. D’autres prières ne précisent pas non plus les gestes ; j’ai observé différentes manières de les exécuter (par exemple, la prière finale des vêpres – orans ?). Quels principes peuvent guider l’usage des gestes dans la prière lorsque les livres liturgiques ne le précisent pas ?— PT, Baltimore, Maryland
Réponse : En effet, si certains rites contiennent des prescriptions détaillées concernant les gestes et les postures, d’autres ne sont pas déterminés par les rubriques.
Il peut parfois s’agir d’un choix délibéré, car les circonstances pratiques peuvent être si variées qu’il serait fastidieux de prescrire certains gestes qui s’avéreraient ensuite impossibles à réaliser.
La posture de l’orant, bras étendus, est généralement réservée aux prières présidentielles et, par conséquent, aux ministres ordonnés qui président une assemblée liturgique. Elle n’est donc utilisée que par un évêque, un prêtre et, dans certains cas, un diacre. Les concélébrants emploient également ce geste pour certaines parties de la prière eucharistique.
La nature de ces prières présidentielles est telle que, à quelques exceptions près, elles sont adressées au Père, tout comme les prières eucharistiques, la collecte, la prière sur les offrandes, la prière finale de la prière universelle et la prière après la communion lors de la messe. On trouve des prières analogues dans d’autres rites liturgiques, comme la liturgie des Heures.
Compte tenu de ce qui précède, nous pourrions diviser le rite de recommandation en deux parties.
L’invitation initiale au rite de recommandation lors des funérailles ne s’adresse pas directement à Dieu le Père, mais à l’assemblée.
Ainsi, une option consiste à dire : « Avant de nous séparer, prenons congé de notre frère/sœur. Que nos adieux expriment notre affection pour lui/elle ; qu’ils apaisent notre tristesse et fortifient notre espérance. Un jour, nous le/la retrouverons avec joie lorsque l’amour du Christ, qui triomphe de tout, aura vaincu la mort elle-même. »
Après l’aspersion d’eau bénite, l’encensement et le chant d’adieu, le ministre récite l’une des prières de recommandation. La voici :
« Entre tes mains, Père de miséricorde,
nous félicitons notre frère/sœur N.
dans l’espoir sûr et certain que,
avec tous ceux qui sont morts en Christ,
Il/Elle s’élèvera avec lui.
(Nous vous remercions pour vos bienfaits)
que vous avez accordée à N. dans cette vie :
Ce sont pour nous des signes de ta bonté.
et de notre communion avec les saints en Christ.)
Seigneur miséricordieux,
Tournez-vous vers nous et écoutez nos prières :
Ouvre les portes du paradis à ton serviteur
et aidez-nous qui restons
pour se réconforter les uns les autres par des assurances de foi,
jusqu’à ce que nous soyons tous réunis en Christ
et nous sommes avec vous et avec notre frère/sœur pour toujours.
Nous vous le demandons par le Christ notre Seigneur.
R.Amen.»
Puisque cette dernière prière est adressée au Père, le ministre ordonné pourrait très bien tendre les mains même si rien n’est prévu dans les textes et qu’il n’y serait nullement obligé.
Ce manque de précision quant au geste est toutefois tout à fait logique étant donné que de nombreux autres facteurs peuvent intervenir dans une liturgie funéraire : le ministre peut avoir ou non un acolyte pour tenir le livre rituel ; et parfois cette prière est utilisée au cimetière où le ministre a généralement le livre en main.
De plus, il peut arriver qu’un ministre laïc soit appelé à réciter la formule de recommandation ; néanmoins, le geste de l’orant, en tant qu’acte liturgique présidentiel, est exclusivement réservé au ministre ordonné lorsqu’il récite de telles prières.
Il en serait probablement de même pour des situations telles que la prière finale de la Liturgie des Heures.
La récitation de la Liturgie des Heures, tout en étant toujours un acte liturgique, se prête à tous les degrés de solennité, depuis la prière en petit comité chez des amis jusqu’à l’office solennel dans un monastère ou une cathédrale. Dans le monde moderne, l’Office divin est de plus en plus récité et guidé par des laïcs, sans la présence du clergé.
Ainsi, je dirais que, lors d’une récitation plus solennelle, surtout présidée par un évêque, un prêtre ou un diacre revêtu des ornements liturgiques, la prière finale serait récitée en posture de l’orant, mais sans dire « Prions », car elle suit immédiatement le Notre Père. C’est ainsi que le pape Léon XIV a conclu les vêpres solennelles du 31 décembre 2025.
Lors d’une récitation moins solennelle en présence d’un ministre ordonné mais sans vêtements liturgiques officiels, le ministre pourrait librement utiliser la posture de l’orant s’il a les mains libres, mais il n’y serait pas obligé.
Dans toute célébration (récitée ou chantée) guidée par un laïc, la posture de l’orant ne serait jamais utilisée pour la prière finale.
Cette différence de gestes entre le clergé et les laïcs est clairement explicitée pour d’autres formes de prière qui peuvent être récitées par les uns et les autres. Par exemple, si de nombreuses prières de bénédiction du Livre des Bénédictions peuvent être récitées par des laïcs, les rubriques établissent des distinctions claires quant aux gestes employés.
Pour bénir les enfants, la rubrique indique que, pendant la récitation de la prière de bénédiction :
« Un ministre qui est prêtre ou diacre prononce la prière de bénédiction en imposant les mains à l’enfant, un ministre laïc prononce la prière les mains jointes. »
Pour la conclusion du rite, il est déterminé que le prêtre ou le diacre congédie l’assemblée en faisant le signe de la croix sur elle avec la formule : « Que le Seigneur… vous bénisse… », tandis que le ministre laïc « conclut le rite en se signant lui-même du signe de la croix et en disant : « Que le Seigneur… nous bénisse… ».
En conclusion, lorsque les livres liturgiques ne précisent pas le geste, mais que le style ou la forme du texte est analogue à une prière présidentielle adressée au Père, le ministre ordonné peut, sans y être obligé, utiliser la posture de l’orant si cela est jugé pastoralement fructueux.
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