Ces jours-ci, du 7 au 12 septembre 2026, le Ghana accueille la première édition des Journées de la jeunesse de l’Afrique de l’Ouest (JOAJ). Plus de 4 000 jeunes ont rejoint la capitale, Accra, pour participer à ce rendez-vous historique alliant prière, formation et moments de fraternité.
Soutenues par la Conférence épiscopale régionale d’Afrique de l’Ouest (CERAO), ces Journées rassemblent des jeunes venus de 16 pays, les évêques de la région, des invités internationaux et des délégations officielles. Les organisateurs ont à cœur que la jeunesse africaine « prenne courage » et devienne « actrice et artisane de la paix et de l’espoir ». Ils invitent les jeunes non seulement à prier pour la paix et garder l’espérance, mais aussi à participer concrètement à l’avenir de leurs pays.
Selon les médias du Vatican, les participants ont réfléchi mardi 8 septembre au thème « Enracinés dans la foi, audacieux dans le témoignage », puis ont assisté à la messe solennelle d’ouverture de ces Journées. Le soir, un temps festif et culturel a été proposé, avec des musiques et des danses des différents pays d’Afrique de l’Ouest.
La journée de mercredi a été consacrée au leadership et à l’engagement social, sous le thème « Fortifiés pour la mission ». Il a été notamment question du rôle des jeunes dans le changement sociétal, mais aussi de la justice climatique, la lutte contre le terrorisme, la radicalisation violente et les conflits vécus dans ces pays.
Aujourd’hui, les jeunes ont vécu une journée placée sous le signe du pèlerinage et de la solidarité. Au programme notamment : la découverte des différentes vocations missionnaires et une journée mariale dans une paroisse d’Accra, avec une catéchèse sur Marie, le sacrement de réconciliation et la célébration de l’Eucharistie.
Demain, vendredi 11 septembre, les jeunes réfléchiront au thème « Allez et faites grandir l’espérance » et sur la façon de devenir des « acteurs et agents de la paix ». Enfin, la messe de clôture de ces Journées sera présidée par Mgr Julien Kaboré, nonce apostolique au Ghana.
« Vous n’êtes pas une jeunesse sacrifiée »
Les évêques d’Afrique de l’Ouest ont placé « les jeunes au cœur de leurs priorités pastorales » © catholic-trends.com
À l’occasion de ces Journées, le pape Léon XIV s’est adressé aux jeunes par un message vidéo. S’exprimant à la fois en français et en anglais, il a tout d’abord exprimé sa gratitude aux évêques africains pour avoir soutenu cette initiative, plaçant ainsi « les jeunes au cœur de leurs priorités pastorales ».
Il a ensuite encouragé les participants à aller de l’avant et à ne pas perdre espoir. « Vous n’êtes pas une jeunesse sacrifiée comme beaucoup peuvent le penser. Dans l’Église-Famille de Dieu, vous êtes l’aujourd’hui de Dieu, l’aujourd’hui de l’Église ! », a-t-il déclaré, évoquant aussi le défi en Afrique de « marcher ensemble » pour contribuer à un changement profond de société.
Connaissant bien les difficultés vécues dans chacun de ces pays d’Afrique de l’Ouest, telles que l’insécurité, la migration irrégulière, le chômage ou la pauvreté, le pape a aussi demandé aux jeunes d’être des « bâtisseurs de ponts » entre les peuples, les cultures et les religions, et d’être attentifs à ceux qui vivent en marge de la société.
« Chers jeunes, je compte sur vous et je vous fais confiance ! L’Église vous fait confiance ! », a-t-il enfin conclu : « Par vos paroles et vos actions, donnez un message fort à notre monde traversé de guerres et de conflits de toutes sortes. Soyez les témoins de l’amour, de la justice, de la paix. Ne sacrifiez pas votre jeunesse si précieuse sur l’autel des plaisirs factices et de la superficialité. »
