(ZENIT News / Assise, 23 mars 2026) – La vénération publique des reliques de saint François d’Assise s’est achevée le dimanche 22 mars dans l’église inférieure de la basilique Saint-François. Cet événement, qui a duré un mois, a rassemblé plus de 370 000 pèlerins venus du monde entier à Assise. Ce fut un moment extraordinaire et sans précédent, unissant hommes et femmes, jeunes et vieux, enfants et adultes, familles et personnes seules, dans un rassemblement grandiose, joyeux et intime du peuple de François.
« Nous étions une fraternité rassemblée autour de François », a déclaré le frère Marco Moroni, frère mineur conventuel, custode du Sacré-Couvent. Une fraternité de 370 000 personnes s’est rassemblée ici, ainsi que de nombreuses autres à travers le monde. Une fraternité sereine et pieuse, qui a cherché à trouver, dans l’image de ces pauvres ossements fragiles, la plénitude d’une vie animée par l’Esprit, qui continue de porter du fruit.
« Nombreux sont ceux qui m’ont demandé », a déclaré le frère Giulio Cesareo, frère mineur conventuel, directeur du service de communication du Sacré-Couvent, « si je m’attendais à une telle affluence, et je dois dire oui : je ne doutais pas que tant de personnes seraient présentes pour rencontrer François. Cependant, ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était l’atmosphère de sérénité et de joie qui a caractérisé le pèlerinage et la vénération dans la basilique : le silence, la patience, les téléphones portables dans les poches… et pourtant, il y avait là les restes de François et les fresques de Giotto. La seule explication à tout cela est que nous n’étions pas venus pour voir François, mais que c’est lui – vivant – qui nous a appelés à lui parler. » Notre cœur et notre esprit ! C’est donc l’occasion d’exprimer ma gratitude, également au nom de l’équipe du service de presse du Sacré-Couvent, aux nombreux journalistes et professionnels de la communication de la presse nationale et internationale : nous avons bénéficié d’une collaboration remarquable et d’un grand professionnalisme. Je suis convaincu que l’une des clés du succès de l’exposition réside précisément dans cette communication transparente, large, libre et organisée.
Ce mois de vénération a été un temps de rencontres profondes et significatives, centrées sur la figure du saint. La communauté des frères du Sacré-Couvent a également ressenti un regain d’énergie et de vitalité, accueillant des frères venus de toute l’Italie et de pays lointains comme le Brésil, les États-Unis, la Tanzanie, l’Inde, la Corée et le Moyen-Orient. L’événement a aussi marqué l’ouverture à de nouvelles formes de communication, telles que la réalisation du clip vidéo de l’hymne de l’exposition, « Sur cette colline », disponible sur YouTube.
Pour l’occasion, d’importants travaux de rénovation ont été entrepris au sein du complexe du Sacré-Couvent afin d’éliminer les barrières architecturales et de rendre la visite pleinement accessible à tous. Cette volonté d’inclusion a permis une expérience authentique et partagée, fidèle à l’esprit de François, qui a débuté son chemin de conversion en allant à la rencontre des plus vulnérables, des plus démunis et des marginalisés.
La conférence de presse finale s’est tenue en présence de Frère Marco Moroni, Custode du Sacré-Couvent ; Frère Giulio Cesareo, Directeur de la Communication ; Valter Stoppini, Maire d’Assise ; Stefania Proietti, Présidente de la Région Ombrie ; Frère Riccardo Giacon, Trésorier du Sacré-Couvent et responsable de la logistique de l’événement ; Frère Rafael Normando, Coordinateur de la Basilique et des bénévoles ; Francesca Di Maolo, Présidente de l’Institut Séraphique d’Assise, qui s’est exprimée au nom des personnes en situation de handicap ; et Frère Elias Marswanian, représentant les frères ayant visité le Sacré-Couvent durant le mois de vénération. La réunion était animée par la journaliste Vania De Luca, correspondante du Vatican pour TG3 (journal télévisé de RAI 3).
370 000 participants à la vénération, plus de 100 000 aux plus de 170 célébrations dans la nef supérieure de la basilique, des centaines de bénévoles et de collaborateurs, et plus de 300 journalistes d’environ 130 publications nationales et internationales : ces chiffres décrivent l’ambiance qui s’est créée ce mois-ci autour de la basilique Saint François.
L’exposition n’était pas un événement isolé, mais s’inscrivait dans le cadre du huitième centenaire franciscain, qui a adopté la devise « Saint François est vivant » à la basilique. Ce chemin a débuté l’année dernière avec la création du calendrier 2026 pour la revue « Saint François, patron de l’Italie », également intitulée « Saint François est vivant ». Ce chemin est né de la conviction que François demeure présent parmi nous, la graine qui, tombée à terre, précisément dans sa mort – métaphore du don de soi – a porté et continue de porter du fruit. Parmi les étapes les plus importantes de ce chemin figure l’édition collector mensuelle (février 2026, tirée à plus de 100 000 exemplaires), qui a résumé 800 ans de franciscanisme en 160 pages, redécouvrant la figure du saint comme une présence vivante et inspirante pour tous ceux qui suivent son message. Les pèlerins ont collecté plus de mille exemplaires par jour, avec des pics à 2 000, dans la Salle de la Paix du Sacré-Couvent.
La dernière célébration solennelle et publique de ce mois de vénération a été l’Eucharistie présidée par le cardinal Matteo Zuppi, archevêque de Bologne et président de la Conférence épiscopale italienne, à l’étage supérieur de la basilique.
« C’est une grande joie pour la communauté des frères », a ajouté le frère Marco Moroni, « que le cardinal Zuppi clôture la cérémonie. Cela démontre, une fois de plus, qu’il s’est agi d’une expérience de l’Église, et en particulier de l’Église italienne, qui s’est renouvelée autour de son saint patron en tant que communauté de prière. »
