Le 7 janvier 2026, une rencontre révélatrice a eu lieu à Rome qui met en lumière non seulement le style personnel du pape Léon XIV, mais aussi les tensions cachées et les espoirs inattendus qui façonnent la vie catholique en Allemagne.
Juste avant sa première audience générale de l’année, le pape a reçu trois personnalités catholiques allemandes lors d’un entretien privé de vingt minutes : Bernhard Meuser, fondateur du projet mondial de catéchèse des jeunes Youcat et co-initiateur de l’initiative réformiste Neuer Anfang (Nouveau Départ) ; Martin Brüske, également membre de Neuer Anfang ; et Franziska Harter, rédactrice en chef du Tagespost. Ce qui avait commencé comme une audience formelle s’est rapidement transformé en un moment plus intime.
Les personnes présentes ont décrit Léon XIV comme une personne charmante et accessible. Meuser et Brüske ont par la suite fait remarquer que tout ce qui avait été écrit sur l’ouverture et la disponibilité du pape se confirmait lors de sa rencontre. En quelques minutes, ont-ils dit, la conversation s’est transformée en un échange authentiquement humain. Le pape écoutait attentivement, parlait avec expérience et formulait des jugements clairs sans dureté : ce qu’ils ont qualifié de « franchise typiquement américaine », alliée à une ouverture d’esprit conciliante.
L’élément central de la réunion était un document de 20 pages remis au Vatican. Il contenait une sélection de témoignages de catholiques allemands, recueillis grâce à la campagne « Écrivez au Pape ! », organisée conjointement par Neuer Anfang et Die Tagespost. La réponse a dépassé toutes les espérances : un flot de lettres exprimant la gratitude pour la foi, un profond attachement à l’Église et une inquiétude croissante quant à son orientation en Allemagne, notamment au regard du Chemin synodal allemand.
Pour les lecteurs hors d’Europe, le Chemin synodal est un processus de réforme initié par des évêques et des représentants laïcs allemands en réponse à la crise des abus sexuels. Il aborde des questions telles que la gouvernance de l’Église, la morale sexuelle, la vie sacerdotale et le rôle des femmes. Si ses instigateurs le présentent comme une voie de renouveau, ses détracteurs estiment qu’il risque de s’éloigner de la doctrine catholique et de l’unité universelle de l’Église.
Les lettres présentées au pape Léon XIV témoignent précisément de cette préoccupation. Selon Harter, elles donnent la parole à des croyants qui se sentent marginalisés par les structures officielles de l’Église : des catholiques profondément attachés à la tradition et à la doctrine, mais qui aspirent à un renouveau fondé sur l’Évangile, plutôt que sur des procédures parlementaires ou des adaptations culturelles.
Harter a déclaré qu’il était particulièrement important pour elle que le pape écoute les jeunes catholiques passionnés par l’évangélisation et préoccupés par la direction prise par de nombreux évêques allemands. Léon XIV a confirmé ce qu’il avait déjà déclaré lors d’une conférence de presse à son retour du Liban : il sait que de nombreux catholiques ne se sentent pas représentés par le Chemin synodal et que celui-ci n’exprime pas ce qu’ils attendent de l’Église.
La réponse du pape fut simple et percutante : « Mettez Jésus-Christ au centre », leur dit-il. « C’est le message que je porte depuis le premier jour. Efforçons-nous ensemble d’être des disciples missionnaires du Christ. »
Il alla plus loin, leur rappelant que, tout au long de l’histoire de l’Église, ce sont souvent les laïcs qui ont porté la foi dans les moments de crise. Il prononça ensuite une phrase qui toucha profondément ses visiteurs : « Vous pouvez être l’avenir grâce auquel l’Église progresse. » Léon XIV ajouta que des initiatives comme Neuer Anfang, ainsi que des plateformes telles que Die Tagespost et Youcat, lui donnent un réel espoir car elles peuvent avoir un impact concret.
La délégation a explicitement demandé au pape de ne pas abandonner ces croyants en détresse spirituelle. Léon XIV, qui avait insisté à plusieurs reprises sur l’importance d’écouter les voix marginalisées, leur a fait part de sa sollicitude. Mme Harter s’est dite réconfortée lorsque le pape a souligné l’importance pour les médias catholiques indépendants de continuer à s’exprimer librement.
Cette rencontre s’inscrivait dans le cadre d’un pèlerinage plus large à Rome, rassemblant une centaine de personnes de Neuer Anfang et de Die Tagespost, qui voient en ce public un signe d’espoir pour les fidèles catholiques allemands évoluant dans un paysage ecclésial de plus en plus polarisé.
Cependant, ce moment romain coïncide avec de nouvelles données sociologiques qui complexifient le récit habituel d’un déclin séculier inexorable.
Une enquête récemment publiée sur la vie chrétienne en Allemagne, menée par l’institut de sondage INSA pour le compte de Die Tagespost, Neuer Anfang et de l’agence de presse évangélique Idea, révèle des résultats inattendus. Alors que la fréquentation des églises continue de diminuer, 8 % des Allemands se disent prêts à envisager de rejoindre ou de réintégrer une église chrétienne. Chez les jeunes adultes de 18 à 29 ans, ce chiffre a plus que doublé pour atteindre 16 %, ce qui signifie qu’environ une personne sur six serait ouverte à une affiliation chrétienne. Plus surprenant encore : près d’un musulman sur sept interrogés a déclaré pouvoir envisager de rejoindre une église chrétienne.
L’enquête a interrogé 2 000 personnes, un échantillon standard pour les sondages représentatifs à l’échelle nationale en Allemagne. Si les catholiques expriment toujours une forte intention de quitter l’Église (environ 24 % disent envisager de le faire), la nouveauté réside dans le fait d’interroger des non-chrétiens et d’anciens paroissiens sur la possibilité d’une conversion.
Harter appelle à la prudence quant à l’interprétation des données sur le monde musulman en l’absence d’études plus approfondies et spécifiques. Il note néanmoins que l’Allemagne semble refléter des tendances observées ailleurs : les jeunes générations manifestent un regain d’intérêt pour la spiritualité. Plus de la moitié des Allemands âgés de 18 à 29 ans se disent croyants, même si cette croyance ne correspond pas toujours aux catégories chrétiennes traditionnelles.
Ce qui distingue les jeunes chrétiens d’aujourd’hui, explique-t-il, c’est leur engagement. Interrogés sur la manifestation de leur foi dans leur vie quotidienne, les jeunes ont répondu par l’affirmative plus souvent que les générations précédentes. Autrement dit, ceux qui restent chrétiens le font généralement par conviction personnelle plutôt que par habitude.
La culture numérique joue un rôle déterminant. Parmi les moins de 30 ans, 61 % déclarent rechercher activement des contenus religieux en ligne ou sur les réseaux sociaux. Les musulmans se distinguent également par cette interaction religieuse numérique. Des études comparables menées en France montrent que près de 80 % des adultes convertis considèrent les contenus en ligne comme essentiels à leur cheminement, ce qui laisse penser que des dynamiques similaires pourraient se développer discrètement en Allemagne.
L’enquête a également révélé le phénomène des « chrétiens culturels » : près d’un chrétien sur cinq déclare ne pas croire en Dieu mais rester fidèle à l’Église en raison de son engagement social, caritatif et culturel. Cette attitude est plus fréquente chez les générations plus âgées. Les jeunes, quant à eux, ont tendance à adopter des positions plus tranchées, s’engageant pleinement ou quittant l’Église, ce qui contribue à une polarisation croissante.
Concernant le Chemin synodal, deux tiers des Allemands, y compris des catholiques, ignorent de quoi il s’agit ou refusent de se prononcer. Seuls 21 % des catholiques ont une opinion favorable, tandis que 19 % la jugent défavorablement. La majorité se sent tout simplement exclue. Pour Harter, cela confirme que ce processus ne représente pas la majorité des catholiques, malgré ses prétentions à parler en leur nom.
Prises ensemble, l’audience romaine et l’enquête de l’INSA dressent un tableau paradoxal : le christianisme institutionnel continue de s’affaiblir, mais sous la surface, on observe des signes de recherche spirituelle, notamment chez les jeunes, et même chez ceux qui sont en dehors de l’Église.
Le message du pape Léon XIV à ses visiteurs allemands trouve un écho particulier dans ce contexte. Le renouveau, suggérait-il, ne viendra pas principalement des réformes structurelles, mais de l’engagement missionnaire et du dévouement des laïcs à transmettre la foi.
