Un phénomène discrètement contre-culturel est en train de se produire dans les églises du Royaume-Uni. À Pâques, des milliers d’adultes – dont beaucoup de jeunes et d’hommes – ont été baptisés ou confirmés dans l’Église catholique, dans ce que le clergé et les chercheurs appellent un « réveil silencieux ».
À lui seul, l’archidiocèse de Westminster a accueilli 500 adultes dans l’Église au cours de la Veillée Pascale, soit une augmentation de 25 % par rapport à l’année dernière. Au sud de la Tamise, Southwark a battu ses propres records, avec 450 adultes convertis en une seule nuit, le chiffre le plus élevé depuis plus de dix ans. Toutefois, il ne s’agit pas de zones isolées de renouveau ; elles s’inscrivent dans une tendance plus large et plus silencieuse qui se développe.
« Je connais des gens qui recherchent quelque chose de plus stable, de plus enraciné », a déclaré l’archevêque Mark O’Toole de Cardiff-Menevia, dont le diocèse a enregistré une augmentation de 100 % des conversions au cours de l’année écoulée. « Ce que nous constatons, en particulier chez les jeunes, c’est un désir de cohérence et de profondeur ».
Ce désir d’ordre à une époque de fragmentation culturelle est repris par le père Daniel, de l’Oratoire de York, qui affirme que l’attrait de l’Église catholique ne réside pas seulement dans la doctrine, mais aussi dans son sens de la permanence. « Le relativisme moral est fatigué », explique-t-il. « Lorsque les gens trouvent quelque chose d’enraciné, de sacré et de beau, cela parle directement à l’âme humaine ».
Cette résurgence a été en grande partie alimentée par les communautés oratoriennes de Grande-Bretagne, dont la combinaison de liturgie classique, de conseils personnels et de formation intellectuelle s’est avérée magnétique. Les sept Oratoires d’Angleterre et du Pays de Galles, dont quatre ont ouvert leurs portes ces dernières années, ont joué un rôle important dans la formation de cette nouvelle génération de catholiques.
Un exemple particulièrement poignant est celui d’une mère de sept enfants qui a décidé de rejoindre l’Église cette année, inspirée par la curiosité de son plus jeune fils. Ce sont ses questions sur Dieu, a-t-elle expliqué, qui l’ont ramenée à la foi de son enfance et, finalement, au baptême.
Le cardinal Vincent Nichols, archevêque de Westminster, a évoqué ces histoires avec une émotion visible. « Chaque personne apporte son propre parcours, mais ce qui les unit tous, c’est la recherche de sens, une recherche qu’en fin de compte seul le Christ peut accomplir », a-t-il déclaré. « Dans un monde où tout change si rapidement, le caractère sacré et la stabilité de l’Église offrent quelque chose de véritablement vivifiant ».
Le renouveau catholique ne se limite pas au Royaume-Uni. De l’autre côté de la Manche, l’Église catholique française a enregistré à Pâques le plus grand nombre de baptêmes d’adultes jamais enregistré : plus de 10 384 catéchumènes, soit 45 % de plus qu’en 2024. Près de la moitié d’entre eux avaient entre 18 et 25 ans.
Ces tendances locales sont renforcées par des données plus larges. Une étude récente publiée par la Société Biblique, intitulée « The Quiet Revival », a montré que la fréquentation des églises à travers le Royaume-Uni a augmenté de 55% depuis 2018. Notamment, 16% des 18-24 ans fréquentent désormais régulièrement l’église, et parmi eux, 41% s’identifient comme catholiques, une statistique choquante dans une nation souvent considérée comme postchrétienne.
Comme l’a déclaré l’archevêque John Wilson de Southwark : « L’appel à la foi est profondément personnel, mais jamais privé. Ces nouveaux catholiques rejoignent une communauté vivante, ancienne et toujours nouvelle ».
Alors que les médias décrivent souvent la religion comme étant en déclin ou sans intérêt, l’augmentation discrète du nombre de conversions raconte une autre histoire. Elle n’est pas bruyante. Elle n’est pas ostentatoire. Mais quelque chose est en train de bouger. De Londres à Lyon, de Cardiff à Caen, une génération redécouvre le sacré et trouve, entre les murs de pierre des anciennes églises, une vérité qui parle encore.
