Seulement quelques mois avant sa mort, le pape François avait réformé le rituel des funérailles pontificales, afin de le rendre plus sobre. Le nouveau protocole est désormais plus proche de celui d’un évêque que celui d’un pape.
Le 20 novembre 2024, il a publié une nouvelle version de l’Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, pour que ses funérailles soient simples et spirituelles. « Les funérailles du pontife romain devraient souligner son rôle de berger et de disciple du Christ, et non celui d’une figure de pouvoir mondain », avait déclaré Mgr Diego Ravelli, maître des célébrations liturgiques pontificales, au moment de la publication du document.
Un cercueil simplifié, plus de catafalque
Mise en bière du pape François © Vatican Media
Les changements concernent principalement le cercueil et l’exposition du corps, les messes « novemdiales » qui ont lieu pendant les 9 jours de deuil, la messe des funérailles et le lieu de l’inhumation du pape.
Le pape François a désiré qu’il n’y ait plus les trois cercueils imbriqués en cyprès, en plomb et en chêne, qui enveloppaient auparavant les corps des papes défunts. Son cercueil est ici réalisé en bois simple, avec seulement une couche de zinc à l’intérieur.
D’autre part, les rites dans la basilique Saint-Pierre ont été modifiés. Exposé aux fidèles jusqu’à vendredi soir 25 avril, le corps du pape François est actuellement déposé dans un cercueil ouvert, au pied du baldaquin. À la différence des papes précédents, il n’est plus sur un reposoir surélevé, appelé catafalque.
Autre changement notable : la messe des funérailles sera simplifiée. Elle ne sera plus automatiquement présidée par le cardinal le plus âgé, mais par le doyen du Collège des cardinaux ou une autre personne désignée. Samedi matin, le cardinal Giovanni Battista Re, doyen des cardinaux, présidera la messe de funérailles du pape. Aucun bâton pastoral ne sera placé à côté du cercueil, conformément aux normes liturgiques pour les funérailles d’un évêque diocésain.
Les novemdiales simplifiées aussi
Le deuil pontifical dure traditionnellement 9 jours, marqué par des cérémonies appelées novemdiales. Selon une ancienne coutume, pendant neuf jours consécutifs, des messes spéciales ouvertes à tous sont célébrées à l’intention du pape défunt.
Ces messes prévoient chaque jour la participation d’un groupe différent, selon les liens entretenus avec le défunt pape. « Cette variété d’assemblée montre, d’une certaine manière, à la fois l’étendue du ministère du Pasteur suprême et l’universalité de l’Église de Rome » a exprimé Mgr Diego Ravielli, ce mercredi 23 avril 2025.
La première messe novemdiale sera la messe des funérailles du pape, ce 26 avril 2025, sur la place Saint-Pierre. Les jours suivants, les célébrations des novendiali se poursuivront : sur la place Saint-Pierre dimanche 27 avril, et dans la basilique Saint-Pierre du lundi 28 avril au dimanche 4 mai.
Le pape sera inhumé à Sainte-Marie-Majeure
Translation du corps de la résidence sainte Marthe à la basilique Saint-Pierre © Vatican Media
Le pape François a par ailleurs refusé d’être enterré dans la basilique Saint-Pierre de Rome, comme cela se fait traditionnellement. Il a choisi d’être enterré dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, dans une sépulture dépouillée, sans aucune décoration, portant pour seule inscription son nom en latin : Franciscus.
Le pape François deviendra ainsi le premier pape depuis Léon XIII à ne pas être enterré au Vatican., et sera le huitième à être inhumé à Sainte-Marie-Majeure.
Ayant une grande dévotion pour la Vierge Marie, c’est dans ce lieu qu’il se rendait souvent pour prier au pied de l’icône de la Salus populi romani et lui confier chaque voyage apostolique. Sa dernière visite à Sainte-Marie-Majeure remonte au 12 avril dernier.
